那边……”叶深换了个话题，“我失踪这几天，外面有什么消息？”
“嘿嘿，叶家可热闹了。”“老鬼”咧了咧嘴，“叶琛表面上稳坐钓鱼台，只说你是受惊后静养，闭门谢客，但暗地里撒出去的人可不少，黑白两道都在打听你的下落。你那位二哥叶烁，也没闲着，他的人也在四处转悠，不过看起来不像是找你，倒像是在找别的什么……或许，和‘蝮蛇’留下的烂摊子有关？林家那边倒是安静，苏老头深居简出，他那个孙女也回了老宅，不过林家似乎私下里也在托人打听你的情况，尤其是苏老头，好像对你挺上心。”
果然如此。叶琛在掌控局面，叶烁心怀鬼胎，林家（主要是苏老）在观望甚至投资。他“失踪”带来的余波，还在扩散。
“我需要一个合理的‘理由’，解释我这几天的去向和身上的伤。”叶深沉吟道，“不能牵扯到‘蝮蛇’和黑盒子。”
“这个简单。”“老鬼”不以为然地说，“你就说，那日订婚宴受惊，加上对未来的婚姻感到迷茫恐惧，心绪不宁，旧伤复发，一个人跑出去散心，结果在城郊偏僻处遇到抢劫的流民，被打伤，抢走了钱物，侥幸逃脱后，躲在一个废弃的地方养伤，因为伤势和惊吓，浑浑噩噩过了几天，直到稍微恢复，才想办法联系家里或者自己回来。至于地点，随便编个荒郊野外就行。身上的伤，也符合被打劫的特征。叶琛或许不信，但明面上挑不出大错。林家那边，或许还会更同情你几分。”
这个理由，粗糙，但实用。符合“叶三少”懦弱冲动、又倒霉透顶的人设。至于叶琛信不信，不重要，重要的是有个能摆在台面上的说法。
“在我回去之前，”“老鬼”盯着叶深，语气变得严肃，“你得先帮老头子把‘阴沉木芯’的事情落实了。这是咱们交易的核心。你回去后，叶家和林家那边肯定会看得更紧，再想单独行动就难了。所以，你必须在这几天，伤势稍微稳定后，就去‘忘忧阁’，拿到参加拍卖的资格。然后，想办法在拍卖会前，弄到足够的资金或者筹码。时间很紧。”
叶深点点头。他知道轻重缓急。“阴沉木芯”是换取“老鬼”暂时庇护和后续信息的关键，也是他接触“暗渠”、探寻黑盒子秘密的跳板
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