“懊恼”地摇摇头，“我这运气，还是老样子。”
叶琛看着他，没说话，手指轻轻敲击着光洁的桌面。书房里一时静默，只有窗外隐约的雨声和墙上古董挂钟规律的滴答声。
“三弟，”叶琛缓缓开口，声音不高，却带着一种无形的压力，“你年纪也不小了，有些事，该收心了。下个月初六就是订婚宴，林家是体面人家，林薇小姐虽然身体弱，但该有的礼数，一样不能少。我不希望，在那样的场合，再听到任何关于你的……不好的传闻，或者，看到任何……不得体的举动。”他顿了顿，目光如刀，直视叶深，“叶家的脸面，丢不起。我的耐心，也有限。你明白吗？”
这是警告，也是最后通牒。在订婚宴这个关键节点，叶琛不允许有任何意外，任何可能损害叶家（和他自己）利益的事情发生。他是在敲打叶深，让他“安分守己”，扮演好傀儡的角色。
“我明白，大哥。”叶深深吸一口气，抬起头，迎上叶琛的目光，眼神里带着“认真”和一丝“被敲打后的醒悟”，“我会注意的，不会给家里丢脸。”
他的反应似乎让叶琛还算满意。叶琛点了点头，语气稍缓：“明白就好。你母亲那边，也很担心你。有空多去看看她。另外，”他从抽屉里拿出一张金色的银行卡，推到叶深面前，“这张卡，额度不高，但足够你订婚宴前后的一些正常开销。该置办的行头，该打点的关系，别省着。不够，再跟我说。”
打一棒子，给颗甜枣。典型的叶琛风格。额度不高的卡，意味着消费依然在监控之下，但比起之前近乎冻结的状态，已是“恩典”。这也是一种控制，用有限的“自由”和“资源”，换取他表面的“顺从”。
叶深“感激”地接过卡：“谢谢大哥。”
“去吧，好好准备。”叶琛挥了挥手，重新拿起了文件，不再看他。
叶深起身，离开书房。走出那扇厚重木门的瞬间，他才感觉背后那如有实质的压迫感稍稍散去。叶琛的警告，比叶烁的威胁更让他警惕。叶烁是明火，叶琛是暗流。明火易躲，暗流难防。
回到听竹轩，他仔细收好那张金卡。这钱，要用，但必须用在“刀刃”上，且不能引起怀疑。
夜幕降临，听竹轩内一片寂静。叶深没有开灯，就着窗
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