清晨的阳光斜照进沉香阁正厅，灰尘在光柱里浮游，像一群不肯安生的小虫。宋芷薇蹲在香炉前，手里捏着一小撮从丙库取来的残香灰，指尖捻了捻，又凑近鼻尖闻了一回。
“不是松节，不是桂蕊，也不是雪莲芯。”她低声说，“倒像是……坟头长出来的蘑菇晒干了磨成粉。”
宫女乙站在门口，手里抱着筛子，听见这话差点一个趔趄：“娘娘，您可别吓奴婢，这大清早的就说坟头……”
“怕什么？”宋芷薇直起身，拍了拍裙摆上的灰，“你昨晚睡得好得很，打呼噜声比猫叫还响，鬼都吓得不敢进门。”
宫女乙脸一红：“奴婢哪有打呼噜！”
“没有？那你昨夜怎么没听见香炉那声‘咔’？”宋芷薇指了指炉底，“焦香断的时候，响得跟咬核桃似的。”
宫女乙脖子一缩：“兴许是老鼠啃木头？”
“老鼠啃木头不会只啃一口就停。”她走到案前，铺开一张新纸，“去把《试香簿》拿来，再取三张空白笺。”
宫女乙忙不迭去翻箱倒柜。这会儿刚搬进来，东西还没归置齐整，书册和香料混作一堆，药碾底下压着半卷《孝经》，瓷枕上搁着一本《香谱辑要》。
“找到了！”她抽出那本厚册子，掸了掸灰递过去。
宋芷薇翻开最后一页，见自己昨夜写的字迹清晰：“沉香阁启用，香源暂封，所有进出记录另立新册。”她点点头，在下方添了一句：“今晨初验炉中旧灰，含‘寄魂引’底料，疑似人为遗存。”
写完，她抬头问：“筛子带来了？”
“在这儿呢。”宫女乙赶紧把铜丝筛递上。
“拿去炉前，接灰。”
两人蹲在炉边，用细竹片轻轻拨动炉底积灰。黑灰簌簌落下，穿过筛网，细如面粉。偶尔夹杂几粒硬物，叮当落在铜盘里。
宋芷薇捡起一颗，对着光看——椭圆，微黄，表面有螺旋纹。
“这不是香料。”她说，“是某种虫卵。”
宫女乙瞪大眼：“虫？这炉子里还孵虫？”
“不是孵，是藏。”宋芷薇把虫卵放进小瓷瓶，“有人故意把这玩意混进香灰里，等着它见风就活。”
“谁这么缺德？”
“想让我做噩梦的人。”她合上瓶塞，放进口袋，“太后给这地方，可不是白给的。她想知道我敢不敢住，更想知道我能不能看出门道。”
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