宋芷薇把回信交给裴野派来的小太监时，天还没黑透。那孩子接过纸条，瞧了眼封口上画的极小一朵梅花——这是他们之间暗号，意思是“无事”，便揣进怀里，转身就走。她站在门槛上没动，直到那身影拐过宫墙角，才收回目光。
她今日穿的仍是月白襦裙配靛青披帛，发间一支素银簪，但袖口内侧新缝了一圈细密暗袋，用来装香粉、药末、备用的香引条。昨夜她试了三遍动作，确保取物时不露痕迹，也不会碰翻茶盏。这差事不比尚药局清闲，御前奉茶看着是低等活计，实则步步踩在刀尖上。倒茶的人若让皇帝呛了一口，轻则杖责，重则拖出去砍了；可要是倒得好，一个眼神、一句夸赞，就能让六宫侧目。
辰时三刻，她准时到了御花园南门。守门太监老孙头见她来了，眼皮一跳：“你就是新调来的那个？太后指名要的人？”
“正是。”她递上腰牌。
老孙头接过一看，嘀咕道：“怪了，这牌子怎么还带着掖庭司的旧印？”随即抬眼打量她，“听说你在洗衣局搓过贡缎？”
“搓了七日。”她说，“手都脱了层皮。”
老孙头啧了一声：“那你可得护好这双手了。今儿个皇上要在湖心亭批折子，你要奉茶三次：午前一盏，午后一盏，申时末再一盏。记住，脚步要稳，膝盖不弯，眼睛不抬，放下就退。别学前头那个，抖得像筛糠，茶水洒了龙袍一角，当场就被剥了差事。”
“明白。”她点头，“我不怕手抖，我只怕茶凉。”
老孙头一愣，随即笑出声：“有意思，真有意思！行吧，进去吧，裴副统领已在里头等着点卯。”
她穿过垂花门，沿着青石小径往湖心亭去。沿途宫女太监站得笔直，没人说话，连咳嗽都不敢大声。她在冷宫待过，在掖庭洗过衣，知道这种安静最吓人——不是没人想发声，而是谁都知道说错一个字就得丢命。
裴野站在亭外石阶下，一身靛蓝侍卫服，腰佩短刀，神情肃然。见她来了，只微微颔首：“来了。”
“来了。”她应。
“差事简单。”他低声说，“奉茶三盏，每盏间隔两个时辰。茶由尚膳监备好，你只管端过去，放桌上，退下。别说话，别抬头，别停顿。若皇上问话，答三个字以内，多一个字都可能惹祸。”
“
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