他在算盘上噼里啪啦地拨了一阵。
“总计白银三千八百两。请现在缴纳。只收现银或大宁发行的汇票。”
路易斯瞪大了眼睛。
“三千八百两？这比以前贵了一倍！你们这是抢劫！”
陈文合上账本。
“路易斯船长。以前你们交的是保护费，但这片海域并不安全，你们还要防备海盗。”
陈文指了指不远处正在巡逻的那艘“致远级”巡洋舰。
“现在，你们交的是税。大宁的舰队已经肃清了周围五百海里内的所有海盗。”
“你交了这笔钱，这面旗帜就会保护你一直走到印度洋。”
“如果你觉得贵，可以掉头回去。”
“不过。”
陈文看了一眼船舱里的货物。
“掉头也是要交通行费的。”
路易斯看着那些面无表情的税务官，又看了看远处那艘冒着黑烟的战舰。
他咬了咬牙，转身走进船长室，搬出了那个沉重的钱箱。
半个时辰后。
“圣玛利亚号”拿到了一张印着大宁海关朱红大印的通行证，重新起航。
陈文站在巡逻艇上，看着手里沉甸甸的银袋子，在本子上记下了一笔。
这是大宁在南洋建立秩序的第一天。
规矩很简单：交钱，过路；不交钱，扣船。
当晚。
马六甲总督府。
顾剑白举办了一场晚宴。
受邀的有柔佛苏丹的使者、当地的华人甲必丹、以及滞留在港口没走的几位西洋商会代表。
宴会厅内灯火通明。
几十盏以鲸鱼油为燃料的玻璃灯将大厅照得如同白昼。
但这并不是让客人们感到惊讶的地方。
让他们感到震惊，甚至畏惧的，是桌子中央那个巨大的银盆。
银盆里盛放的不是鲜花，也不是水果。
是一座冰山。
确切地说，是一块重达五十斤的、晶莹剔透的巨大冰块。
在室温三十度的热带夜晚，这块冰散发着肉眼可见的白气，给周围的空气带来了一丝凉意。
柔佛苏丹的使者，一位皮肤黝黑的老者，颤抖着手，想要去摸，又不敢。
在赤道附近，冰是神迹。
“各位。”
顾剑白穿着白色的礼服，举起酒杯。
酒杯里装着红色的葡萄酒，里面漂浮着两块方形的小冰块，撞击杯壁发出悦耳的脆响。
“这是从大宁带来的特产。请大家尝尝。”
西洋商人皮埃尔看着杯子里的冰，脸色苍白。
他知道这意味着
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