太原那处精致的小院，对冯玉祥来说，已成了镶金嵌玉的囚笼。院墙不高，能看到外面槐树抽出的新芽，可那扇门，他一步也迈不出去。
阎锡山派来“伺候”他的人倒是周到，一日三餐有荤有素，茶水点心随时供应，甚至还能弄来些报纸书籍。可这种周到，像一层柔软的棉絮，堵得冯玉祥心口发慌，透不过气。
他知道阎锡山在等，等西北军那边乱，等老蒋那边开价。自己成了砧板上待价而沽的肉，这滋味比在战场上挨枪子还难受。
更让他焦虑的是，与外界音讯隔绝。西安那边现在什么情况？宋哲元、孙良诚他们能不能稳住局面？会不会被老蒋分化收买？时间拖得越久，西北军这摊子就越可能散架。
不能再等了。必须把消息送出去！
送信，难如登天。阎锡山防得紧，院里院外明岗暗哨，进出的人都要被仔细搜身。直接写信带出去不可能。
冯玉祥像头困兽，在屋里来回踱步，目光扫过房间里的一切，最终，定格在每日进来打扫卫生、送饭倒茶的那个年轻勤务兵身上。
这小伙子是山西本地人，话不多，看着还算老实，关键是，他有机会离开这个小院。
这天傍晚，勤务兵又来送热水。冯玉祥没像往常那样挥挥手让他放下就走，而是示意他靠近些。
“后生，你叫什么名字？家在山西哪儿？”冯玉祥尽量让自己的声音显得平和。
勤务兵有些拘谨，低着头：“回……回冯总司令话，小的叫栓柱，家在五台山底下。”
“五台山，好地方啊。”冯玉祥点点头，像是拉家常，“家里还有啥人？爹娘身子骨都硬朗？”
许是冯玉祥的态度不像其他大官那样威严，栓柱稍微放松了些，小声回答：“爹前年没了，就剩娘和一个妹妹。娘身子不太好……”
冯玉祥叹了口气，从怀里摸出两块用红纸包着的现大洋——这是他身上仅存的、没被收走的“私房钱”了。“拿着，托人捎回去，给你娘抓点药。出门在外，都不容易。”
栓柱愣住了，不敢接。冯总司令这么大的官，竟然……竟然给他钱？
“拿着！”冯玉祥把钱塞进他手里，用力握了握，眼神恳切，“栓柱，我看你是个实诚孩子。有件事，想请你帮个忙，不知你敢不敢
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