四月二十八日，桂军先头部队攻入长沙郊区。鲁涤平惊慌失措，连连向南京告急，甚至准备弃城逃跑。
然而，战场态势在三月伊始发生了微妙而致命的变化。
首先，唐生智在河北叛乱、通电“讨逆”的消息，终于通过种种渠道，传到了正在猛攻长沙的桂系前线将领耳中。尽管李宗仁严令封锁消息，但如此重大的变故，如何能完全瞒住？北线崩溃、后路堪忧的阴影，如同瘟疫般在前线部队中悄悄蔓延。攻势虽仍在继续，但那股一往无前的气势，已悄然受挫。
其次，蒋介石紧急调动的中央军嫡系部队，开始抵达战场边缘。顾祝同的第一军前锋已进至湘赣边界的萍乡，刘峙的第二军一部也出现在鄂南。虽然尚未与桂系主力接战，但其带来的压力实实在在。桂系需要分兵戒备侧翼，无法再全力倾注于长沙城下。
最关键的是，湖南本地一些原本持观望态度的势力，在唐生智叛乱和中央大军压境的“示范”与威慑下，开始动摇。一些地方保安团、溃散的湘军小股部队，甚至原本答应保持中立的湘西部分军阀，开始或明或暗地袭击桂军的后勤线，骚扰其后方。
长沙城下，胡宗铎向李宗仁发出紧急电报：“德公，长沙城防比预想顽强，鲁涤平似得死守严令。我军连日猛攻，伤亡颇大，弹药消耗急剧。北线噩耗已无法完全封锁，军心浮动。赣西、鄂南均报发现中央军番号部队活动。是否调整部署，或暂缓攻城，巩固既得阵地？”
李宗仁在武汉总司令部，看着地图上标志着己方攻势的红色箭头在长沙外围渐渐停滞，而代表敌军的蓝色箭头正从多个方向缓缓围拢过来，心中一片冰凉。白崇禧从河北发来的最新电报就放在手边，只有短短一行：“北线已溃，正收拢残部于邢台，无力南下，兄速自决。”
北线崩溃，南线攻势受阻，广东李济深音讯全无（他尚不知李已被软禁），蒋介石的中央军正从东、北两个方向缓缓合围……桂系已然陷入战略上的被动。
“德公，是不是……先撤回来？巩固岳阳、武汉防线？”参谋长张任民低声建议，语气艰难。
李宗仁伫立良久，仿佛一尊雕塑。他知道，这一撤，就等于承认了此次“先发制人”行动的失败
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