咳嗽声如同一个不受欢迎的房客，在老李的身体里扎下了根，而且变得越来越喧宾夺主。它不再只是清晨或夜半的零星打扰，而是随时随地都可能发作，打断老李的呼吸，耗尽他本就所剩不多的力气。
阿黄的耳朵变得异常灵敏，像最精密的雷达，时刻捕捉着老李胸腔里任何一丝不寻常的声响。一旦那闷雷般的预兆响起，无论它正在做什么——啃着玩具骨头，追逐自己的尾巴，或是趴在门口晒太阳——都会立刻弹起来，箭一般冲到老李身边。
它的陪伴方式也悄然发生着变化。不再仅仅是亲昵地蹭蹭，或是担忧地低鸣。它开始尝试用自己的方式去“干预”那可怕的咳嗽。
有一次，老李咳得弯下腰，扶着桌沿喘不过气。阿黄急得团团转，最后突然跑开，叼来了它喝水的小塑料盆——盆底还有浅浅一层清水——小心翼翼地放在老李脚边，然后仰头看着他，眼神焦急，尾巴小幅度地快速摇动，仿佛在说：“喝水！快喝水！”
老李看着脚边那个印着卡通小狗图案、边缘被阿黄啃得有些变形的塑料盆，愣了愣，随即眼角泛起深深的纹路。他喘匀了气，蹲下身，摸了摸阿黄的脑袋，声音沙哑：“傻狗……我没事。”但他还是拿起桌上的搪瓷缸，喝了一大口水。阿黄这才稍微放松下来，但依旧紧紧挨着他的腿，不肯离开半步。
还有一次，老李夜里咳醒了，摸索着要开灯找水喝。阿黄比他动作更快，黑暗中精准地叼来了床边矮柜上老李常备的一个小药瓶（虽然里面只是些润喉糖）。老李接过冰凉的药瓶，在黑暗中沉默了很久，然后拧开瓶盖，倒出一颗糖含进嘴里，另一只手把阿黄搂进怀里，粗糙的下巴抵着它毛茸茸的头顶。“你啊……”他长长叹了口气，那叹息里裹着化不开的暖意和酸楚。
春天彻底过去了，初夏的风带来潮湿的热气。护城河边的柳树，早已褪去了嫩黄，换上了深绿的浓妆。那些曾经在春风里漫天飞舞、如同细雪的柳絮，如今只剩下零星几缕残絮，挂在枝头或飘在河面，昭示着季节无情的更迭。
老李还是坚持着每天带阿黄去河边散步的习惯，只是步伐越来越慢，停留的时间越来越短。他不再有力气走完以前惯常的路线，往往走到第三棵柳树下
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