村好些人家，靠着这棉花，都盖了新屋哩！”
朱翊钧听着，微微颔首，眼中闪过一丝欣慰。
他又问起本地济老院，老农虽不太清楚具体章程，却也听说了：“好像是收留没儿没女的老人的善堂？听说朝廷拨了银子，县里张罗了好几年了。这可是积德的大好事！”
类似的对话，在沿途多次发生。
朱翊钧问得细，听得更细。
他问田赋，问徭役，问种子，问水利，问边关是否安宁，问官吏是否清廉。
大多数时候，得到的回答是积极而朴实的。
百姓或许不知道太多大道理，但他们用最直观的感受。
碗里有没有饭，身上有没有衣，夜里睡不睡得安稳，来衡量着世道的好坏。
当然，并非全是颂歌。
在宣府一处驿站打尖时，一个负责修补官道的小吏私下抱怨，说朝廷拨下来修路的银子，经过层层克扣，到他们手里已所剩无几，只能勉强维持，许多路段年久失修，一到雨天便泥泞难行。
随行的工部属官立刻将此事暗暗记下。
朱翊钧看在眼里，并不当场点破，只是心中那幅关于“盛世”的图景，变得更加立体而真实。
有阳光普照的丰饶，也有阳光照不到的阴影。
而这，正是他此行想要看到的。
如果说，现在的大明朝没有贪污，没有腐败，这他妈是哄三岁小孩子的……
走走停停，观风问俗，车队于九月中旬抵达山西省府太原。
太原古城，历经千年，雄踞汾河之畔。
虽不如江南繁华似锦，却自有一番北地重镇的恢弘气度。
城墙高厚，街市井然，往来行人商贾络绎不绝，肤色衣着各异，显见是沟通塞北、中原、西域的重要枢纽。
城内建筑多为青砖灰瓦，格局方正，透着一股沉稳扎实的劲儿。
朱翊钧一行找到了一家客栈。
客栈名“晋阳老号”，后院专供往来有身份的客商居住，清静安全。
安顿下来的次日午后，朱翊钧换了身更为普通的靛蓝色细布直裰，戴了顶万字巾，只带着两名随从，信步来到客栈附近一家颇有名气的茶楼——“听风阁”。
茶楼临街而建，上下两层，此刻正是午后闲暇时分，楼下散座坐了七八成客人，有的低声交谈，有的独自品茗。
楼上雅座则用屏风隔出数个相对独立的空间。
朱翊钧上了二楼，挑了个靠
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