时老三赶着马车，轱辘轱辘往苏秀娘家那村去。苏秀掀着车帘往外瞅，眼瞅着路边的地全荒了，草长得比人还高，也就一两块地能看着点耕种的印子，心里头先就发慌。
苏秀攥着车帘边角，离娘家村子越近，心口那股慌意就越沉，路边的草长得没了章法，深绿叠着枯黄，乱糟糟缠在一起，连风掠过都透着破败。村里静得吓人，没有炊烟，没有犬吠，只有半倒的土墙歪在路边，掉了的门板斜斜倚着断壁，几棵小树苗从茅草屋顶的破洞里钻出来，长得歪歪扭扭，屋顶的茅草早被风卷得没了影。
到了苏秀娘家门前，忽的一只野鸡“咯咯”叫着从门槛上跑过去，惊得苏秀心里头“咯噔”一下。先前那股慌劲儿反倒没了，只剩一片冰凉，从心口凉到脚尖。她再也忍不住，一头扎进时老三怀里，呜呜咽咽哭起来，眼泪把时老三的衣裳都打湿了。
时老三什么也没说，只是稳稳托着她的背，手掌轻轻拍着她的肩，像安抚受惊的小兽。直到苏秀的哭声渐渐弱下去，他才从怀里摸出块叠得整齐的帕子，细细擦去她脸上的泪和鼻涕。
没有安慰的话，也没有劝解的词。时老三扶着苏秀重新上了马车，调转马头往小河村去。车轮再次滚动，苏秀靠在车壁上，眼泪又悄悄漫上来——她后悔当初走时，没有着带娘家人一起走；又忍不住盼着，或许他们只是躲去了别处，总有一天，能在某个路口再相遇。
等分散在各处的人都回了家，灶房里的饭香也飘满了院子。孩子们采的蘑菇，裹着油花炒得喷香，成了桌上一道美味的菜。就着暄软的白面馒头，再喝上一口熬得稠乎乎的玉米糁粥，一家人吃得满口香甜。
饭桌上，牛氏的话匣子一打开就收不住，掰着指头说她娘家人和村里大伙在山里的日子：“寻野果子，挖野菜，种红薯玉米，就这么一口口攒着，硬是把最难熬的日子扛过来！”
旁边人听着，时不时插两句嘴：“树屋还在不在？”“遇着野兽没？”
晚饭正吃到热闹处，院门外忽然传来“当当当”的敲门声。
这大晚上的，谁还会来？时老大放下筷子，冲桌边人摆手：“你们先吃，我去看看。”
他往门口走，一边拉门栓一边扬声问：“谁呀？”
门外先传来个年轻声音：
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