缕缕不绝。
蒸笼热气氤氲如云，甜糯醇香，随风漫卷，穿街绕巷，将拂晓清寒尽数揉碎，熏染一街烟火气息。
店门楣上，悬黑漆描金新匾，字体温润端凝，五字分明醒目：徐家糖藕店。
店内立一位中年掌柜，身形清瘦偏高，容貌寻常、腰背微带佝偻，似是常年劳碌所致。
天色尚浅，街面未有行人食客，店内却已蒸就七八笼糖藕，层层叠叠，热气蒸腾，足见勤勉备办。
四下正自安然，远处街隅，忽传车马辚辚之声，破雾而来。
一队车马次第穿行于晓色晨雾中，首尾相衔，循序而行，浩浩荡荡往贾家两府而去。
车中满载米粮、时果、鲜蔬，更有河海活鲜，筐匣堆叠整齐，偶有水珠从车隙滴落青石街面，浅浅洇出湿痕。
迷蒙晨光之中，隐隐漫开些许清淡水腥，但凡捻熟行情之人，便知车上所载，定时晨间新采珍鲜好物。
糖藕店中一名伙计，年方十八九，身形健爽，手脚灵便，见车马隆隆行过门前，看得怔怔出神，忘了手头活计。
他挪至中年人身侧，说道：“徐掌柜，这列车马满载上好吃食，尽数送往贾府，声势气派，委实少见。”
徐掌柜抬眸扫了眼过往车仗，说道：“今日乃是四月初九，天子要颁布圣旨，嘉赏九边立功将帅。
这次战事论功，威远伯居首，传闻必晋爵加勋，一经圣谕颁下，满城勋贵高官，必要登门道贺。
贾家两府酬宾待客，自是车马盈门，铺张盛大，这般备办，也不足为奇。”
言罢他低声叮嘱：“待天色大亮，你莫要死守店中。
街前钦差临门颁旨，贾府照例要散施喜钱利市，你且出去走动，一则讨些彩头，二则打探今日封赏条目、晋爵实情。
小姐早有吩咐，凡京中朝局动静，勋阶升降，官场轶事，诸事都要留意。
特别事关威远伯，但凡有风波扰动，务必即刻探明，快马传往北地，片刻不得延误……”