向，东堽镇。
这里靠近九边三镇，处于宣府镇、大同镇、蓟镇的中间地带，距离三镇都在一百五十里左右。
小镇位置靠近北地关口，每年冬天漫长酷寒，最近十日时间，大雪纷飞，竟然从没停过。
天气比起往年，愈发酷烈了几分。
凡是这种靠近官道的小镇，必会有南北客商云集，贩卖各地土产山货，畅通银流，牟取利润。
如今临近除夕，即便年关贩货再多暴利，大都远游客商，通常也要回乡过年。
但今年东堽镇却有些不同，年关只剩最后几日，镇上的客商不减反增。
这几日每天都有南下商队入镇，镇上原本渐显清淡客栈，几乎家家爆满。
连带镇上的酒楼食肆，都因此生意红火，常有商队掌事带领伙计，过来购买大量吃食。
镇上除了客栈和食肆生意爆火，镇北那家开张不久的孙家炭铺，最近也人进人出，生意红火。
紧挨炭铺的布店展柜，难免看得心生羡慕，常拐到隔壁炭铺走动，和炭铺老板闲聊几句。
……
这日炭铺老板应付过一波客人，布店老板又过来唠嗑。
笑道：“孙老板这烧炭生意，当真越来越红火，往年临近除夕，各店生意都会清淡下来。
这也算是市井常理，年关到头，凡有家有室，哪个不是赶着回家过年。
也就是我这种本地人，还有孙掌柜这样未成家的，才会守在铺中熬着。
要说今年镇上情形，倒与往年有些不同，竟然愈发红火起来，还真有些让人奇怪。
这些南下商队赚起银子，当真连家都不顾了。”
孙老板虽也是掌柜，却是个勤快人，穿着粗布棉袄，双手沾满漆黑碳灰，搬篓捡炭，亲力亲为。
笑道：“谁说不是呢，别的生意暂且不说，这炭火生意我最清楚。
镇北大片的树林子，本地人都自己砍柴烧炭，哪会到炭铺里买成炭，岂不白白浪费银子。
我店里成炭只能卖镇北军营，还有那些运粮当兵的，这才能勉强糊口。
最近也是走了大运，镇上的本地人家，也都到我这炭铺买炭，生意可是涨了一大截。”
……
那布店老板神情古怪，说道
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