宁荣街，荣国府。
除夕凌晨，贾母等有诰封者，皆按品级着朝服，坐八人大轿，进宫朝贺，行礼领宴毕，返回时已近中午。
贾琮、贾政带领族中子弟，在宗祠前场排站立。
贾家女眷事先进入宗祠后堂口排班等候，迎春、探春、惜春等姊妹都在列，唯独不见黛玉的，
她虽得贾母宠爱，但却是外姓之人，年节皆不入祠堂。
早上，她给贾琮送完年礼，虽因邹敏儿之事，心中微微失落，说自己要回房歪着养精神，其实也有年节思亲，回避外家宗祭的成分。
等到贾母车马回府，男女子弟才一同引入宗祠。
除夕祭祖，贾家主祭之人，已几经改移，从最初的贾敬先变为贾赦，今年的主祭之人，本因改为承袭世爵的贾琮。
但贾琮以孝道礼数为先，将主祭之位让给贾政。
这并不单是出于对贾政的感念和尊重，而是在贾琮内心深处，从小到大，所受的各种波折，他对贾家并无充分的归宿感。
这场除夕祭祖，最终由贾政主祭，贾琮陪祭，宝玉献爵，贾环献帛，贾兰捧香，偏房男丁展拜毯，守焚池。
青衣乐奏，诸般礼数规程，一一拜兴，焚帛奠酒，礼毕乐止，直到结束，除夕已日头西斜。
等到祭祖完毕，贾母带着荣国府一脉子孙媳妇，至荣庆堂后大花厅摆开家宴。
因天色还未黑透，各处席面还未摆上酒菜，王熙凤指派婆子摆了瓜果茶水，又在花厅四周游廊通道，遍点各式花灯，明丽灿烂，炫人眼目。
贾母和薛姨妈等人说话，迎春、宝钗、探春、惜春等姊妹在一边或赶围棋，或骨牌。
贾琮自承袭荣国世爵，已被人从后辈子弟的位份中，自然而然剥离出来，仿佛他再和姊妹们聊天取乐，就有些不成体统。
贾政早早拉他到花厅外抱厦，和代儒等太爷辈、及几位偏房文字辈叔伯聊天说话，诸般话题沉闷无趣，让贾琮有些昏昏欲睡。
一位文字辈叔伯和金陵偏房常有通信，闲谈中说起金陵甄家的事。
言说金陵锦衣卫新到任千户王彰江，精明干练，手段凌厉，似乎和金陵甄家颇有芥蒂。
到任伊始，便翻查甄家店铺牵扯火器私
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