名为“热带数据科学”（TropicalDataScience）的小型咨询公司，列入了潜在技术合作伙伴的考察名单。这家公司规模不大，业务集中在数据分析和网络安全领域，公开背景清白，但阿杰提前确认，其创始人背景复杂，与当地某些“信息渠道”有隐秘联系，是可以有限度信任的中间人。
在一次看似普通的商务午餐后，汪楠“顺便”与TDS的创始人进行了一次“非正式”的咖啡交流，话题从大数据在港口物流中的应用，自然延伸到当地网络安全环境，再“不经意间”提到，叶氏在东南亚开展业务，对数据安全和隐私保护有很高要求，尤其是涉及到跨国数据传输时，很担心遇到“不干净的通道”或被“不专业的第三方”截获。TDS的创始人是个精干的中年人，闻言眼神微动，含蓄地表示，他们与一些“有信誉的、专注于特定领域”的数据中心和安全服务商有合作，可以确保“关键信息”的流动既高效又“私密”。
双方心照不宣。汪楠没有直接询问任何关于加密信号或生物实验室的具体信息，只是留下了一个加密的联系方式和一笔“前期咨询费”，希望TDS能提供一份关于本地“高端、私密数据处理服务提供商”的匿名评估报告，特别关注那些“设备先进、客户神秘、对生物医学数据有特殊处理能力”的机构。这笔钱走的是“烛明基金”用于本地市场调研的备用金，名目合理，金额不大，不会引起注意。
与此同时，汪楠利用公务间隙的“私人时间”，在当地雇了一名可靠的向导兼司机（阿杰通过安全渠道安排的），以“体验本地生活、了解真实营商环境”为名，驱车前往城市外围和邻近区域。他手持专业的单反相机，拍摄市容市貌、基础设施、工业园区，偶尔也“随意”地拍下一些沿途的风景和地标。外人看来，这只是一个尽职的考察者对当地进行全面了解的正常行为。
但实际上，汪楠的镜头和记忆，重点关照了阿杰之前提供的、与加密信号中继服务器可能存在地理关联的几个区域。他仔细观察着那些区域的建筑风格、安保情况、进出车辆的类型，特别留意是否有挂着特殊通行证、或涂装有科研机构、医疗设备公司标识
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