神龙元年，岁末。长安城迎来了第一场雪，细密的雪粒簌簌落下，很快为宫阙殿宇、里坊街巷覆上了一层素雅的银白。太极宫的重檐飞角在雪幕中显得愈发肃穆庄严，但宫内各处衙署的廊庑下，官吏们步履匆匆，抱牍执卷，神色如常。政事堂内，炭火盆烧得正旺，几位阁老与各部堂官围绕来年的预算草案，正进行着又一轮细致的磋商与争执。一切忙碌而有序，与往年此时，并无二致。
没有宫廷政变的刀光剑影，没有各方势力蠢蠢欲动的紧张氛围，没有因权力真空而导致的地方动荡或边境警报，甚至没有出现大规模的、针对新朝政策的激烈攻讦。帝国最高权力的双重更迭——先是武媚娘还政、李显登基，紧接着是李瑾去世——就在这样一种近乎“平淡”的节奏中，平稳地度过了。这种“平淡”，在熟知历史的人眼中，却堪称石破天惊的奇迹。
此刻，在史馆幽静的值房里，新任史馆修撰、以博闻强记和秉笔直书著称的学者吴兢，正对着满案文牍，陷入沉思。他面前摊开着自太宗朝以来的历代《实录》与起居注副本，尤其是记载历代权力交接的部分。他在撰写本朝《则天皇后、李公瑾本纪》的末尾，以及《今上（李显）本纪》的开篇，需要为这前所未有的平稳过渡，做一个历史性的注脚。
窗外雪落无声，吴兢的笔尖却迟迟未能落下。他脑海中翻滚着史书上的记载：太宗喋血玄武门，方有贞观之治的开启；高宗即位，虽承父祖余烈，亦有顾命大臣与关陇门阀的暗流汹涌；则天皇后以周代唐，其间风波诡谲，更是无需赘言……每一次最高权力的转移，无论父死子继，还是兄终弟及，抑或女主称制，几乎都伴随着或明或暗的激烈博弈，少则朝堂清洗，多则兵连祸结，耗损国力，动摇根基。即便是所谓的“平稳”，也往往建立在胜利者对反对者无情清洗的基础之上，并埋下日后反弹的祸根。
然而，神龙元年的这次过渡，却呈现出截然不同的面貌。吴兢仔细梳理这大半年来朝廷的动向：
人事上，除了因则天皇后退位、李瑾去世而自然空出的极少数核心位置（如由狄仁杰顺理成章接任首席阁老，苏颂接掌格物院），朝廷中枢及地方大员的任免、调动
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