聚众造·反的借口！江南的士绅，好大的胆子！”
“殿下，”兵部尚书出列，急声道，“贼势虽众，然多为乌合之众，器械不精，缺乏战阵训练。当务之急，是速派精兵，以雷霆之势扑灭，以防蔓延！臣请调派左威卫或右威卫一部，火速南下平叛！”
“不可！”裴延庆立刻反对，“左、右威卫乃拱卫神都之师，岂可轻动？且远水难救近火。江南自有驻军，江南东道节度使麾下，亦有州兵、团结兵。当责令其速速平乱！”
“裴御史有所不知，”兵部尚书苦笑，“江南承平日久，驻军多屯于长江沿线防备，内地州县兵额不足，且武备松弛。江南东道节度使麾下虽有三万兵马，但分散各州，一时难以集结。更兼……此番乱起，多有地方豪强参与，甚至可能有州县官吏、军将暗中勾连，军心不稳，恐难倚仗！”
这正是最可怕之处。暴乱的主力并非纯粹的农民起义，而是由地方士绅豪强组织领导，具有明确政治诉求（废除新政）、并得到部分基层官吏、乃至低层军官同情的武装叛乱。他们熟悉本地情况，有一定组织能力，甚至可能得到民间部分物资支持。单纯的州县兵，未必能迅速镇压，甚至可能倒戈。
武则天终于开口，声音冰冷，听不出喜怒：“江南东道节度使王孝杰，现在何处？为何事前毫无预警？乱起之后，又为何迁延不进？”
殿中一片寂静。王孝杰，是武则天提拔起来的将领，曾参与对吐蕃、契丹的战事，勇猛有余，但谋略和治政能力平平，且与江南本地豪强素有往来。此次暴乱，他是否失职？甚至……是否有牵连？
狄仁杰上前一步，沉声道：“陛下，殿下。老臣以为，当务之急有三。其一，速定平叛主帅，授予全权，调兵南下，镇压首恶，速战速决。江南乃财赋重地，漕运命脉，不容有失，更不可久乱。其二，明发诏旨，昭告天下，揭露此次暴乱乃不法士绅、豪强，为保一己私利，裹挟愚民，对抗国法，行叛逆之事。将朝廷新政与乱民暴行切割，争取民心，分化乱民。其三，严查地方失职、通匪官员，彻查暴乱根源，揪出幕后主使及各地呼应者。此非寻常民变，乃是有组织、有预谋的叛乱，必须连根拔起，以儆效尤！”
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