顽疾，举起手术刀了。而第一步，也是最基础、最必要、也最危险的一步，便是重新丈量全国土地，摸清家底。
“裴卿所言，朕岂不知？”武则天端坐御榻，凤目扫过殿中重臣——狄仁杰、魏元忠、裴行俭、李瑾，以及新近提拔、以干练著称的户部侍郎张说。她的声音平静，却带着不容置疑的力量。“田制糜烂，赋税不均，富者田连阡陌而税轻，贫者无立锥之地而役重。此非仁政，亦非长治久安之道。不丈量，则田亩不清；田亩不清，则赋税不公；赋税不公，则·民怨沸腾，国力虚耗。前隋之鉴，犹在眼前。此番清丈，非为加赋于民，实为均平负担，充裕国库，以固国本。诸卿可有异议？”
殿中一片沉寂。在座的都是精明过人的政治家，谁都清楚土地问题的敏感与复杂。这不只是经济问题，更是政治问题，是动摇整个既得利益集团根基的问题。丈量土地，意味着要将那些被隐匿、被侵占、被以各种名目逃避赋税的土地，重新暴露在阳光之下，登记在册，成为纳税的依据。这无异于从虎口夺食，从那些盘根错节、势力通天的世家豪强、官僚地主、甚至皇亲国戚身上割肉。
宰相狄仁杰缓缓出列，他须发已见霜色，但目光依旧锐利：“陛下圣虑深远，田亩不清，确为积弊之首。然，丈量天下，工程浩大，牵涉极广。一则，人才难得。需大量通晓算术、测绘、熟知田亩事务之吏员，且需公正清廉，不畏强御。此等人才，何处寻得？二则，阻力巨大。天下田土，多集中于权贵豪强之手。彼等必有千方百计，阻挠清丈，或隐匿，或诡寄，或贿赂丈量之吏，或鼓动无知乡民抗阻。处置不当，恐激生民变。三则，技术繁杂。各地田亩，肥瘠不同，形状各异，水利道路夹杂其间，如何制定统一、公平、易于执行之丈量标准与田地等级划分？此三者，若筹划不周，清丈之举，恐难竟全功，反生祸乱。”
狄仁杰所言，句句切中要害。这不仅是决心问题，更是复杂的操作性难题。
李瑾此时起身，向武则天和众臣拱手：“狄相所虑，实为老成谋国之言。然，事在人为。此番清丈，非一时一地之功，需有长远之谋，周密之划，亦需有雷霆手段，以破坚冰。”
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