麟德二十年，秋。随着《大云经》“祥瑞”之事在朝野间持续发酵，由薛怀义督造的、规模宏大的明堂与天堂工程，也在洛阳宫城旁昼夜赶工，其巍峨的轮廓已初现端倪，象征着某种新的、超越传统皇权的至高威仪正在孕育。然而，在一片“佛旨授记”、“女主当兴”的颂扬声中，并非所有人都被这突如其来的“天意”所震慑或说服。暗流，在浮华的泡沫下悄然涌动，最终汇聚成一股必须被正视、被清除的阻力。
这一日，大朝。气氛与往常略有不同。薛怀义身着崭新的紫绶袈裟，头戴毗卢冠，以“白马寺主、辅国大将军、鄂国公”的身份，赫然列于武官班次前列（尽管是虚衔，但仪式位置极高），志得意满。他正慷慨陈词，汇报明堂、天堂的工程进度，并再次引述《大云经疏》中的“微言大义”，称颂天后乃弥勒化身，工程顺利乃是“佛力加持，天意所钟”。
“……陛下，明堂乃布政之宫，天堂为礼佛之殿，二建筑成，上应天心，下顺佛旨，必使我大唐国祚永昌，陛下圣德光被四海……”薛怀义声音洪亮，在殿宇间回荡。
然而，他话音未落，一个清瘦而坚定的身影从文官班列中站了出来。是侍御史（或监察御史）冯思勖，以耿直敢谏闻名。
“臣冯思勖，有本启奏！”他的声音不大，却带着金石之音，瞬间吸引了全殿的目光。
御座旁，武则天凤目微抬，看不清喜怒：“冯卿何事？”
冯思勖手持笏板，朗声道：“臣闻，昔太宗文皇帝有言：‘治国之要，在安民；安民之要，在省赋；省赋之要，在节用。’今明堂、天堂之役，调发民夫数万，采办巨木奇石，耗费钱粮无算。时值秋收，丁壮被征，田畴恐荒。且《大云》一经，出于前代僧寺夹墙，其真伪未可尽辨，所谓‘女主’、‘菩萨’云云，更近谶纬妖言，岂可尽信？臣恐崇虚名而受实祸，信怪力而乱朝纲。请陛下暂罢大工，禁绝此经流布，专务农桑，抚慰百姓，则天下幸甚！”
此言一出，殿中一片吸气声。虽然私下对《大云经》和宏大工程有疑虑者不乏其人，但在“祥瑞”气氛正浓、薛怀义等气焰正盛之时，如此直截了当地质疑，无疑需要极大的勇气。
薛怀义脸色顿时
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