泰山封禅的余波，如同投入湖心的巨石，涟漪向着帝国的每一个角落扩散。而“祥瑞”二字，则成了这涟漪中最亮眼、也最被各方反复言说的水光。麟德三年的春夏之交，这股由泰山“五彩日晕、紫气横空”所引发的祥瑞热潮，非但没有消退，反而在朝廷有意无意的推波助澜下，愈演愈烈。各地奏报祥瑞的奏章，雪片般飞向长安，什么“嘉禾生陇亩”、“醴泉出庭前”、“白雉栖官衙”，甚至“牛生麒麟”（实为畸形牛犊）之类的奇谈怪论，屡见不鲜。起初，朝廷还郑重其事，遣使查验，予以褒奖，但很快便发现，其中大多牵强附会，甚至不乏地方官员为求政绩、博取欢心而弄虚作假。政事堂诸公对此心知肚明，却也无可奈何，毕竟“祥瑞”已成****，轻易否定，恐招非议。李瑾冷眼旁观，心中对这股愈刮愈烈的虚浮之风愈发忧虑，但他也知道，此刻绝非直言进谏的良机。
然而，所有人都未曾料到，一场远比地方官员“制造”祥瑞更为精心、也更具政治冲击力的“天启”，正在东都洛阳，于帝国最核心的水脉之畔，悄然酝酿。
时序进入五月，洛阳城已是一派初夏景象。洛水汤汤，穿城而过，滋养着这座帝国的东都。自泰山封禅归来后，皇帝李治因身体不适，更偏爱洛阳相对温暖湿润的气候，且洛阳宫室壮丽，便于休养，帝后銮驾便多驻跸于此，长安反倒成了“西京”，重要性在政治天平上，似乎稍稍向洛阳倾斜。
五月初八，一个看似寻常的清晨。洛水南岸，天津桥附近，薄雾笼罩着河面，早起汲水的妇人、赶着货船的商贾、巡逻的兵丁，各自忙碌，一切如常。忽然，一声带着惊骇与狂喜的尖叫，打破了清晨的宁静。
“天呐！快看！那是什么？！”一个在河边浆洗衣物的老妪，手指颤抖地指向洛水中流。
众人循声望去，只见蒙蒙雾气中，洛水中流靠近天津桥墩处，似乎有一物，在朝阳初升的光芒映照下，隐约散发着温润的、不同于寻常河石的光泽。水波荡漾，那物体时隐时现。
好奇的人们聚拢到岸边，指指点点。有胆大的船夫撑着小舟靠近查看，随即发出更大的惊呼声：“石头！是块大石头！上面……上面好像有字！”
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