辕门夜谈后的次日，逻些城外的唐军大营便开始了一项新奇的操练。不是震耳欲聋的火炮试射，也不是杀声震天的阵列演习，而是在中军大帐旁新搭建的一座宽敞木棚内，聚集了数十名中高级将领和参谋人员，对着一座巨大的沙盘，进行着激烈的争论与推演。
这沙盘是李瑾早就命随军工匠，根据此次西征一路上斥候绘制的地形图、当地向导的口述以及缴获的部分吐蕃地图，连夜赶制而成。长宽各逾两丈，以木框围边，内填细沙并掺入胶泥固定出大致地形。山脉用不同高度的木块或石块叠砌，并涂以青褐之色；河流湖泊则用蓝色染料绘出或以薄层水银（极珍贵，仅关键水系使用）模拟；道路、城寨、关隘、草场、森林等，皆用不同颜色的小旗、木牌或特制的微型模型标注。整个沙盘涵盖了从吐谷浑故地到逻些城，乃至更西的勃律、大小勃律等地的主要地形，虽然比例和精确度无法与后世相比，但在这个时代，已是了不起的军事杰作，足以让第一次见到它的将领们目瞪口呆。
“此物……竟能将千里山川，缩于方寸之间？”老将薛仁贵绕着沙盘走了两圈，忍不住伸手抚摸着那些标注着他曾经浴血奋战过的山川要隘的模型，感慨万千。“昔年老夫征战，所凭不过粗陋舆图与向导口述，若早有此等神物，不知可少走多少弯路，少折多少弟兄。”
李瑾手持一根细长的竹鞭，站在沙盘一侧，微笑道：“薛帅，此物名为‘沙盘’，正是用于直观地形、推演战局。地图再详尽，终究是平面，山川起伏、道路迂回、地势险易，难以尽显。有了这沙盘，敌我态势，一目了然。今日召集诸位，便是要用此物，复盘我军此次西征几场关键战役，并假想未来可能之敌情，进行‘兵棋推演’。**”
“兵棋推演？”众将又是一阵交头接耳，对这个新名词充满好奇。
“所谓兵棋推演，”李瑾示意亲兵抬上几个木箱，打开后，里面是制作精良的各色小木人、小旗和其他标记物。木人涂成红黑两色，分别代表唐军与敌军，骑兵、步兵、弓弩手、火炮等兵种形态各异，还有代表粮草、营寨、障碍的小模型。“便是将敌我双方之兵力、部署、意图，化为这沙盘之上的棋子，
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