息的沉默，“吐蕃狼子野心，朕一向知晓。自文成公主和亲，松赞干布死后，其孙年幼，禄东赞等权臣摄政，便屡有犯边之举。然如此规模，如此明目张胆，意图一举夺我安西四镇，却是前所未有。郭孝恪乃百战老将，非到万不得已，不至发出此等哀切之音。安西危矣，西域危矣。**诸卿，有何对策？”
一阵难堪的寂静。安西四镇（龟兹、焉耆、于阗、疏勒）远在万里之外，中间隔着戈壁、雪山、荒漠，地理之遥远，补给之艰难，气候之恶劣，足以让任何一个头脑清醒的将领望而生畏。更不用说吐蕃此番蓄谋已久，倾国而来，兵锋正锐。
良久，兵部尚书、同中书门下三品（宰相）任雅相出列。他年事已高，须发皆白，是太宗朝留下的老臣，熟稔边事。他面色沉重，缓缓道：“陛下，安西四镇，乃太宗皇帝、先帝历经血战方得以设立，控扼丝绸之路咽喉，震慑西域诸国，断不可失。然……自长安发兵，驰援安西，路途何止五千里？大军远征，人吃马嚼，粮秣转运，耗费巨万。且时已深秋，陇右、河西即将入冬，大军出塞，天时不利。吐蕃人居高原，耐苦寒，我军则……恐难适应。郭都护求援心切，然朝廷筹措大军、粮草，非数月不能就绪。只怕……只怕远水难解近渴啊。**”
他话音一落，殿中响起一片压抑的赞同低语。许多人脸上露出了深深的忧虑和无力感。道理谁都懂，安西重要，但救援太难。历史上，中原王朝对西域的控制，常常因为这种遥不可及的距离和耗费而动摇。**
“难道就眼睁睁看着安西陷落，看着太宗、先帝的心血，看着无数将士用血换来的疆土，沦于吐蕃之手？”一个激昂的声音响起，是刚刚升任左骁卫将军不久的薛仁贵。他因早年征讨铁勒等战功得到提拔，性格刚烈，“陛下！末将愿领一支精兵，轻骑倍道，直趋安西！吐蕃虽众，劳师远袭，其势不能久。**我安西将士皆百战精锐，据城而守，只要援军消息一到，必能士气大振，里应外合，破敌有望！”
“薛将军勇气可嘉！”另一位老将，右卫大将军契苾何力摇头叹道，“然轻骑深入，粮道如何保障？吐蕃既敢大举来犯，岂能不防我援军？前有围城重兵
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