烽燧驿传的规划方兴未艾，逻些城外的河谷地带，另一场更贴近实战的变革已在紧锣密鼓地进行。数日前，李瑾便下令，在逻些城东面约三十里处，选定了一片开阔的河谷地作为新式战法的实兵演练场。此处地势平缓，略有起伏，中间有溪流穿过，两侧是低矮的丘陵，既能模拟平原野战，又可演练对据守高地的攻击，正是绝佳的练兵场所。
这日清晨，天光未大亮，演练场周边已是旌旗招展，人喊马嘶。参与演练的神策军前锋、中军、左虞候、右虞候等各部，共计步骑一万二千人，已按照预案进入指定区域。与以往校场点兵、阵列操演不同，此次演练的空气中，弥漫着一股硝烟与钢铁混合的独特气息，以及一种压抑着的、跃跃欲试的兴奋。
演练场北侧一处稍高的土坡上，搭起了临时的观演台。李瑾身着常服，与薛仁贵、郭待封、黑齿常之、王方翼、阿史那道真等一众高级将领凭栏而立。他们身后，还有各军中级将领、参谋以及部分表现突出的队正、火长，所有人都屏息凝神，望向下方正在展开的庞大阵型。
“大总管，”薛仁贵抚着花白的胡须，目光如鹰隼般扫过下方正在紧张布置的炮兵阵地，“此番演练，规模空前，火药炮弹所耗亦是巨万。老夫听闻，朝中已有御史对西征耗费颇有微词，尤其是这火器之用，靡费甚巨……”
李瑾神色平静，目光却锐利地落在那些被骡马拖拽进入阵地的黝黑炮身上：“薛帅，非常之功，必待非常之器，亦需非常之费。昔日诸葛武侯制木牛流马，所费岂在少数？然其利在千秋，保蜀汉粮道数十年畅通。今日之火炮，便是破敌国、定边疆的‘国之重器’。些许耗费，若能换得我唐军儿郎少流血，能换得边疆数十年太平，能换得丝路商旅安然往来，税赋源源不绝，孰轻孰重？”
他顿了顿，声音转冷：“至于朝中那些只知空谈、不识兵事的言官，待我等献上吐蕃赞普的降表，献上西域诸国重新纳贡的国书，献上丝路岁入倍增的账册时，他们自然便会闭嘴。功业，从来不是省出来的，是打出来的！”
这番话掷地有声，周围将领无不凛然，心中那一丝因耗费巨大而产生的犹疑也烟消云散。是啊，若能以雷霆之
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