凝重，变成了近乎凝固的冰点。
“盐引！果然是盐引！”刘半城将抄录的章程狠狠摔在桌上，脸色铁青，“李瑾这是图穷匕见了！什么‘优先认购’，分明是逼我们拿着真金白银，去买他的‘许可证’，还要感激涕零！**这盐引价格，比我们之前从盐场拿盐的成本高出近三成！再加上税和专营费，利润还剩多少？！”
沈万川闭目靠在椅背上，手指无意识地敲击着扶手，良久才道：“章程我细看了。毒就毒在这‘优先认购权’和‘分级定额’上。你们看，”他睁开眼，指着章程中的条款，“盐引并非无限量发行，而是根据各地人口、消费、往年销量核定总额，分批发售。现有盐商，按其过去三年平均纳税额及经营规模，核定‘认购基数’，可优先购买对应基数的平价盐引。超出基数部分，或是新入行者，则需参与公开竞价，价高者得。而这‘认购基数’……我们在座诸位，过去为逃避盐课，上报的税额和经营规模，有几家是足额的？**如此一来，我们能拿到的‘平价’盐引份额，恐怕连以往生意的三成都不到！剩下的，要么去高价竞买，要么……就退出盐业！”
“好毒的计算！”王鼎倒吸一口凉气，“这是逼着我们自曝家底，还要感谢朝廷给的‘优待’！若我们不去登记，不去认购这劳什子盐引，便是自动放弃合法经营权，日后贩盐便是私盐，朝廷打击名正言顺。若去登记认购，就等于承认了这套新规矩，而且能拿到的份额有限，利润大减。李瑾这是逼我们在苟延残喘和立刻去死之间做选择！”
“不仅如此。”江南顾连山脸色阴沉地补充，“章程还说，盐引可以在‘大唐通商交易务’进行二次转让交易。这意味着什么？意味着即便我们这些大盐商拿到的平价引额有限，那些中小商人、甚至投机客，却可以通过购买我们手中的盐引，或是参与竞价，进入盐业。盐业的门槛和垄断，被打破了！我们不再是唯一的玩家。这是在我们的池塘里，放进无数条鲶鱼！长此以往，我们还有何优势可言？”
恐惧、愤怒、不甘，在密室中弥漫。盐引制不仅仅是一道经济法令，它是一套精心设计的制度陷阱，将他们赖以生存的土壤彻底翻新。反抗，
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