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七月二十九日清晨，天刚蒙蒙亮，湖面笼罩着一层薄雾。沈知言起身，对正在准备早饭的春桃说：“今天我要出去一趟，去常德城外看看。你们留在岛上，关好门户，我不回来，谁叫门也别开。”
春桃手上的动作一顿，脸上瞬间写满担忧：“先生，外面兵荒马乱的……”
“快了，就快结束了。”沈知言语气平静却带着一种不容置疑的笃定，“我就是去看看，不进城，远远看一眼就回来。”他穿上那身最不起眼的粗布衣服，戴上斗笠，像极了一个普通的渔夫。
他驾着乌篷船，没有走往常隐蔽的水道，而是沿着主航道边缘，小心翼翼地向常德方向驶去。
越靠近常德城，气氛越发异样。往日里嚣张跋扈在湖面上巡逻的果党汽艇不见了踪影，取而代之的是一种令人窒息的寂静。岸边的村落也异常安静，看不到炊烟，听不到人声。
靠近沅江岸边时，他选择了一处芦苇茂密的高地，将船隐蔽好，自己则爬上一棵临江的大树，借着枝叶的掩护，向常德城方向望去。
眼前的景象让他屏住了呼吸。
常德城墙上，那面熟悉的青天白日旗已然不见踪影。取而代之的，是一面鲜艳的红旗，在晨风中猎猎作响！城墙上下，可以看到许多穿着土黄色军装、帽子上缀着红五星的士兵在忙碌地走动、布防。他们的动作矫健，纪律严明，与往日所见散漫的果党军队截然不同。
沅江江面上，几艘挂着红旗的巡逻艇正在缓缓游弋。码头附近，聚集着不少百姓，他们似乎并不恐惧，反而伸头张望，指指点点，脸上带着好奇与期盼。
“真的……来了……” 沈知言喃喃自语，心脏不受控制地剧烈跳动起来。
尽管早已知道结果，但亲眼看到这一幕，巨大的历史洪流扑面而来的震撼，让沈知言的心情难以言喻。
那不是书本上冰冷的文字，而是活生生的、改天换地的现实！
他看到一小队解放军战士，在一个干部的带领下，正在码头附近的墙上张贴安民告示。一些大胆的市民围拢过去，听着战士用带着浓重口音却尽量清晰的普通话宣讲政策：
“老乡们！不要怕！我们是中国人民解放军！是人民的队伍！不打人，不骂人，不拿群众一针一线！我们是来消灭反动派，让大家过上
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