我发现你动了手脚，你的小命可保不住。”
钱谷师爷这才反应过来，自己是拍马屁拍到了马蹄子上，吓得赶紧躬身：“是是是，属下知错，这就回去照实做账！”说着攥紧算盘，匆匆退了出去。
他刚走，时小六就凑到时满身边，笑呵呵地说：“大哥，你刚才那股子威严劲儿，也太厉害了！想当初我要是没贪玩，接着读书，说不定现在也能像你一样，管这么多事。”
时满抬手拍了下他的后背，眼底却带着笑意：“现在后悔也不晚。明年有府试，你回去跟小雨一起备考，正好互相有个伴。”
“别别别！”时小六连忙摆手，脑袋摇得像拨浪鼓，“我就是随口说说，读书多费脑子啊，还是跟着管家里的账自在！”
时家缴了五万多两商税的消息，不知从哪个茶馆的闲谈里起了头，没几日就传遍了城乡。市集上、田埂边，到处都有人凑在一起议论，有人咂着嘴惊叹：“我的天，单是税就交了五万多两，那时家这季卖瓜得挣多少钱？”
“人家有那个本事！我们也只有羡慕的份。”
这话传到之前的瓜农耳朵里，那些曾私下嘀咕“时家赚得也太多了”的人，顿时都闭了嘴。王老汉蹲在瓜田埂上，跟身边人算着账：“按两成税算，五万多两税钱，那税前利就得多少！可人家说交就交，半点儿不含糊，换了旁人，指不定得心疼死。”旁边人连连点头，先前那点微妙的嫉妒，渐渐变成了实打实的佩服。
更有心思活络、会算账的大户，没光盯着税钱惊叹，反倒琢磨起了门道。拿着自家种的小瓜，跟旁人比划：“时家的瓜能卖上价、缴得起这么多税，说到底还是瓜好，个头大、甜度够。咱们要是也能种出这样的好瓜，哪怕少赚点，也比种粮食强！”
一时间，不少大户开始互相打听时家种瓜的诀窍，有人去问当初帮时家管过田的瓜农，有人特意去看时家留的瓜地，原本只是议论税钱的话题，渐渐变成了满村满乡钻研种瓜的热络景象。
瓜田里还满是忙碌的身影，几个村的农户们推着独轮车、挑着竹筐，把地里最后一茬拉秧瓜往附近县城村镇送——都想着换些麦子过冬。可架不住各村的瓜一起涌去，头两天还能一斤瓜换半斤麦，到后来价格一天比一天低，最后有的农
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