屋里此起彼伏。话题也没个准头，先是掰着手指头算要翻耕了多少亩地，又琢磨着开春都种些啥，说着说着就扯到了时家新买的那三十个下人——你一言我一语地逗趣，问他们啥时候能把媳妇娶进门，让家里添个热闹。
地上的瓜子壳积了薄薄一层，汉子们的说话声、哄笑声，就这么热热闹闹地，陪着满院灯火，从旧年的尾巴，一路跨到了新的一年。
过了年初八，年味儿还没散，把俩人前些天琢磨的“黑煤球”集中到一处。到底好不好使，心里还没谱。
用家里炖汤的小炉子——这炉子小巧，正好用来试煤球。时义先往炉子里塞了几个黑煤球，又抓了把棒子皮、棒子芯当引火的，“哧啦”一下点着了。
没想到的是，烟还真没多少，也算不上呛人。时义赶紧接了壶水坐炉子上，俩人蹲在旁边盯着，没多大一会儿，壶里就冒了热气。
“嘿，这还行啊！”时义直呼稀奇，又换了另一种煤球试。俩来回折腾，总算摸出了门道：放土多的那些煤球，烧起来烟是少，可不经烧，没多大一会儿就塌了；土少的倒是耐烧，烟又稍多些。
俩人对视一眼，心里有了数——
吃过晚饭，时家的男人们都往时老太的炕头凑。炕桌上摆着盘炒瓜子，油灯芯子拨得亮，映着满屋子的热气，却压不住各人心里的琢磨——全是为了时义、时雯捣鼓出来的那堆黑煤球。
时老太先开了口：“小满那边的事，你们都清楚。”
这话一出，炕沿上的几人都点头。
“可问题是，今年谁去帮忙？怎么个帮法？”老太太接着问。
时义先开口回：“阿奶，今年我肯定得去！那煤球咋调土、咋引火，旁人没我熟，大哥那边少不得我帮忙。”
时老太缓缓点了头：“是得去。”话锋一转，她目光扫过炕沿，最后落在时海身上，“那其他人呢？”
时海一直垂着眼捻炕席边，听见问话猛地抬头，眼神亮堂起来：“娘，我也去！我从前也读过几年书，既然有这么个机会，我去了好歹能给小满搭把手。”
这话刚落，时老太脸上的纹路一下子舒展开，嘴角勾起笑来——她这几日心里盘算的，就是等四儿子这句主动请缨的话。她抬手拍了拍时海的胳膊：“好！有志气！既然你们俩都愿去，那这事就定了
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