老时家的瓜地眼见着要追肥了。时老大早把复合肥换成了普通麻袋，趁着天擦黑往地里运，当晚只留了老时家自己人守着。
后半夜，月亮爬得老高，时老大领着几个人，在两行瓜秧中间小心刨坑，把复合肥埋进去，在把土盖的严严实实。
没几日，后山的哈密瓜也熟了。时雯挑了几个摘下来，洗干净切开。一家人围坐着尝鲜，那瓜肉很是甜腻，最小的小雨吃得最欢，捧着一小块瓜，嘴里含糊不清地喊：“甜！还要！”
远在京城的沈管家收到哈密瓜。刚切开，见满瓤都是籽，沈管家寻思着跟平常吃的甜瓜一样，籽也能嚼，就随手咬了一口。谁料那籽又硬又涩，他赶紧吐了，这才晓得哈密瓜的籽吃不得。
沈管家拿勺子把籽刮得干干净净，再咬一口，那甜味儿直往心里钻，比糖还绵密。他当即拍板：“这瓜好！一两一个收！”转头就让铺子里标价五两，还跟伙计念叨：“新鲜品种，价钱定高着点。可别等明年旁人也种出来了，这价就再也上不去喽！”
沈管家的铺子刚把哈密瓜摆上，富贵人家哪会把几两银子放在眼里，只要东西合心意，管它价高不高。
镇国公府的小姐，素来爱尝新鲜吃食。听丫鬟说有这般甜美的哈密瓜，立刻差人去铺子里包圆了剩下的存货。府里宴客时，她把瓜切好端上桌，满座宾客都赞不绝口，小姐脸上也添了不少光彩，转头又让人跟沈管家订了下次的份额，生怕断了供。
沈管家瞧着铺子天天供不应求：京城里这些富贵人家，只要少爷小姐吃得欢喜，管它一两还是五两，只管爽快掏钱，哪有半分犹豫。
铺子里日日门庭若市，旁人瞧着沈家这日进斗金的势头，不少人动了心思。
说大司农，打从第一年时家西瓜进宫，就留了心研究——他取了瓜籽试种，可发芽率不高，好不容易长出来的苗，瓜多数也长不大，偶尔会有那么几个个头大的瓜长出来，但就是找不到其中缘由，三年过去，还是没有进展。像他这样想仿制的人不少，却都和他一样，折腾半天没个结果。
还有些动歪心思的，偷偷跟着沈家送瓜的马车，一路摸到了小河村。
确定瓜的来处就在这儿，可时家早和沈家定了约，任凭他们怎么说软话、许好处，时老大都只闷头
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