子掏了出来，塞到小闺女手里：“快拿着，先去买些粮食，别让孩子饿着。”
小闺女千恩万谢地走了，老太太看着空了的手心，也叹口气——手心手背都是肉，哪头她都舍不得。只是这事，她没打算跟牛氏说，怕大闺女心里膈应。
这天，官衙派了两个差役下来，在村口老槐树下敲着铜锣喊，让村民们都聚拢过去。
“乡亲们，都听好了！”差役扬着嗓子道，“附近这几股土匪，已经被程大将军带兵给彻底灭了，往后再不用担惊受怕！眼下正是春种的时节，官老爷吩咐了，让大家抓紧翻地播种，莫误了农时，安心过日子便是！”
村民们听了，先是愣了愣，随即有人低低欢呼起来。憋了这些天的愁绪散了大半，眼里都添了些光亮——总算能踏踏实实往地里下力气了。
正当村里人攥着劲往地里刨土时，村口忽然传来动静——是几年前被征走的兵回来了。
全村五十六户，当年除了赵寡妇家，足足去了五十五人，如今踏着尘土回来的，却只有二十五人。里头好些人带着伤，有的缺了胳膊断腿，有的脸上留着狰狞的疤，时山就是其中一个，半边脸被疤痕扯得发紧，手里还抱着个沉甸甸的木匣子。
他连家都没顾上回，就和另外两个同来的兵分了银子，挨家挨户去送。“乡亲们，程大将军体恤，没回来的弟兄，每家发十两银子，是抚恤金。”
有的人家男人没回来，接了银子就瘫坐在门槛上哭，眼泪砸在银锭上；有的是没成婚的小叔子没了，嫂子捏着银子红着眼，心里又酸又涩——这十两银子，够一家人撑过饥荒，可换不回活生生的人。还有些人家逃灾还没回来。银子先寄放在村长家，一家人守在村口盼，望眼欲穿。
一时间，村里的哭声混着叹息声，飘得老远。哭里有痛，有憾，也有几分说不清道不明的滋味，人心就像被风吹皱的池水，翻涌着各样的心思。
时山踩着院子里的碎土走进来，刚到屋檐下就直挺挺跪下，对着时老太磕了个头，声音哑得像磨过沙：“娘，我回来了。”
时老太盯着他半边带疤的脸看了半晌，手抖着去扶他，眼眶红了却没掉泪：“回来就好，回来就好。脸上的伤……不碍事就好。”
他站起身，转头看见迎过来的刘氏，大步走
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