通往石梁河库区的山路崎岖难行，越野车在盘山道上缓缓行驶，像一只在崇山峻岭间爬行的甲虫。车窗外的景色从平原渐渐变为丘陵，又从丘陵变为连绵的山峦。越往深处走，路况越差，有些路段甚至是砂石路，车轮碾过，扬起一片尘土。
沙瑞金坐在后座，望着窗外不断后退的山景，眼神有些飘忽。这是他到汉东后，第一次真正深入最偏远的农村地区调研——不，严格来说，是他多年来第一次如此纯粹地沉到最基层。
车内很安静，只有引擎的轰鸣和偶尔传来的颠簸声。秘书小白和随行人员都屏息静气，不敢打扰书记的思绪。
沙瑞金的思绪确实飘得很远。他想起了自己的童年——那个在西南大山深处的小村庄，和成子湖、石梁河这些地方一样贫穷，甚至更穷。父母早逝，他是吃百家饭长大的。村里的叔叔伯伯、婶婶阿姨，谁家做了好吃的，都会给他留一口。是那些朴实的乡亲们，用他们粗糙但温暖的手，把他从失去双亲的深渊里拉了出来。
后来，机缘巧合下，他遇到了一群关心他、培养他的老同志。特别是那位被他尊称为“秦老”的长者——不仅在生活中给予他父亲般的关怀，更在成长道路上悉心指点。从基层干部到地市领导，再到如今的封疆大吏，这一路上固然有秦老等老一辈的关照和指引，但更多是组织的培养，是D的信任。
“我怎么就忘了呢……”沙瑞金在心里轻声问自己。
车窗外的山色青翠，半山腰上隐约可见几处零散的土坯房。这景象和他记忆中的家乡何其相似！可这些年，他沉浸在省级高层的权力博弈中，每天想的都是人事布局、政治平衡、派系制衡，却忘了最基本的——为老百姓做点实实在在的事情。
到汉东这几个月，他做了什么？扳倒了赵立春的几个亲信，调整了一批干部，在常委会上和高育良明争暗斗，和周瑾若即若离……这些固然是工作的一部分，可除此之外呢？他为汉东的老百姓做了什么？为像窗外这些山里人一样的贫困群众做了什么？
几乎，没有。
秦老他们对他寄予厚望，希望他在汉东能有所作为。上级派他到汉东，也确实有整顿吏治、清除赵立春时期流毒的明确意图。他理解，也认同
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