兴武元年，七月初，句容城下。
连日的烈日烘烤着大地。
城郊原本可供藏兵或取材的葱郁林木，早已被王贵下令尽数砍伐清理，只留下遍地低矮焦黑的树桩与飞扬的尘土，视野一览无余。
句容县城墙之外，目力所及之处，布满了纵横交错的壕沟，拒马与临时垒起的土墙。
王贵立于句容城的朵楼之后，面色凝重地眺望着远方。
城池经过紧急加固，但仍显单薄。
真正的依仗，是驻扎在东侧一处缓坡高地上的刘锜大营。
那里旌旗招展，营垒森严，数万步卒依托地利，严阵以待，与句容城互相呼应，既可相互支援，又能交叉火力覆盖汉军可能的进攻路线。
朝廷后续征调的兵马陆续抵达，使得这片区域聚集的“王师”总数已逾十万，试图以兵力优势与预设阵地，阻挡汉军南下的铁蹄。
与此同时，刘光世率领的另一部大军，则驻扎在溧阳方向，据险而守，全力阻挡岳飞所部的推进。
上元县则转为后勤枢纽，民夫车辆川流不息，将粮草军械输往前线。
汉军阵中，“汉”字大旗与“齐”字王旗迎风猎猎。
阵前，齐霄一身龙鳞玄光铠，跨坐于乌云踏雪之上，方天画戟斜倚肩头，目光平静地望向对面。
对面军阵门旗开处，一员大将策马而出，正是刘锜。
他身着宋军制式山文甲，来到两军阵前箭程之外，于马上拱手。
“末将刘锜，参见汉帝陛下。”
齐霄微微颔首。
刘锜，其名位列“南宋中兴十三处战功”，其传奇载于《宋朝南渡十将传》。
柘皋之战联袂破金，却因风骨刚硬，不附议和而遭排挤。
晚年重病仍于瓜洲跃马阵斩金将，最终力竭归隐。
这是一位知兵、善战、且有其风骨的宿将，可惜，今日各为其主。
礼数过后，刘锜扬声道：“汉帝陛下明鉴！如今金虏仍虎视于北，幽燕未复，中原未平。
陛下麾下将士，皆百战精锐，乃抗金复国之干城！
若今日于此江南之地，与我等同为汉家之兵血战厮杀，血染山河。
岂非耗损国力，动摇根本，致山河破碎，徒惹金虏耻笑啊！”
“陛下胸怀大志，欲光复汉室，末将钦佩。然事有轻重缓急，国有内外之分。
为天下苍生计，为社稷存续计，何不暂息干戈，以长江为界，各安其政？
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