南宋时期，自大名府至苏州（平江府），路程约八百公里。
因钱悦心忧妹妹，一路催促，车队轻装快马，兼程疾进。
仅仅六日，便已掠过扬州、镇江、常州，苏州城已然在望。
齐霄此行并未张扬，一路皆用钱家旧日路引文书通关，低调行止。
苏州。
此城在南宋，地位极其显赫。
它不仅是帝国至关重要的粮仓与丝绸之源，“苏湖熟，天下足”的谚语流传甚广。
更是人文荟萃、风物清嘉的“天堂”之地，无数文人墨客、富商大贾在此汇聚。
城市格局规整，呈南北略长、东西稍窄的长方形。
大城周长约四十余里，墙高池深。城垣之外，宽阔的护城河如玉带环绕。
共有盘、齐、葑、娄、阊五座陆路城门，每门之旁皆设水门，河网与街巷交织，舟楫往来如梭。
子城（内城）坐落于大城中部偏东南，官署衙门沿主轴线森然排列，与子城共同构成整座城市的行政与权力核心。
城门之外，齐霄与钱悦的车队，通过盘门查验，驶入了这座繁华的东南雄城。
车内的齐霄，掀开车帘一角，望着苏州城内的街市与纵横的河道和远处子城巍峨的轮廓，眼神深邃。
“苏州……果然是好地方。”他低声自语，随即对车外的护卫吩咐，“先找一处安静稳妥的客栈落脚。
钱悦靠在他肩头，望着窗外既熟悉又陌生的江南夜色，轻轻握住了他的手。
苏州知州府邸。
厅堂内灯火通明，知州孙志端坐主位，面色沉静。
下首站着数人，皆是本地与苏家、钱家有旧，或存在姻亲、故交关系的官员、士绅，其中不乏各县通判、有名望的乡绅。
一名身着儒衫、年约五旬的老者率先躬身：“孙大人明鉴，那羁押在狱的钱慧娘，实乃荣国公钱忱之后，钱端礼公一脉的嫡女。
钱家虽北迁，然清誉尚在，祖上余荫犹存。
可否……可否请大人念在钱氏历代忠良，且慧娘一介女流，实属被牵连的份上，稍加通融，使其免受牢狱之苦？或可另寻他处看管……”
其余几人也纷纷附和，作揖求情。
“孙大人，苏通判（苏恒昌）平日官声尚可，此番或是一时糊涂，触怒上官……”
“是啊，两家皆是书香门第，此番劫难，着实令人唏嘘。”
“还望大人体恤，能从轻发落……”
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