“你果然还是恨朕。”她陈述道，声音冷了下去。
“恨？”裴青越忽然低低笑了起来，笑声里满是苍凉，“草民岂敢恨陛下，陛下是君，草民是臣，君要臣死，臣不得不死，昔年裴家败落，是臣父咎由自取，陛下雷霆手段，并无过错，之前也是草民欺骗陛下，梅鹤山庄........亦是臣时运不济，命该如此。”
他嘴上说着“不恨”，可那字里行间透出的冰冷与疏离，那眼中燃烧的暗火，无一不在诉说着相反的事实。
“只是........”他话锋再转，目光沉沉地落在顾冥烟脸上，像是要将她的模样刻进灵魂深处，又像是在进行最后的确认，“陛下如今问草民想要什么？若草民说，历经生死，看透炎凉，所求的，不过是一处安身立命之所，一个能稍稍靠近陛下，弥补些许当年遗憾的机会呢？”
他不再自称“草民”，话语中的含义也变得模糊而危险。
顾冥烟的心猛地一跳。
她听懂了，裴青越是在给她选择，也是在逼她选择。
“你是在威胁朕？”顾冥烟的声音冷若冰霜。
“不敢。”裴青越迅速低下头，恢复了恭谨的姿态，只是那微微颤抖的肩线，泄露了他内心的激荡，“草民只是在回答陛下的问题，草民想要的......或许只是陛下曾经给过、又收回的东西，如今，陛下愿意给吗？”
殿内陷入了长久的死寂，只有两人压抑的呼吸声。
顾冥烟背对着他，望向窗外沉沉的夜色。
苏扬的面容、他决绝离去的背影、前线战报的压力、朝堂的暗流、西域使团带来的契机与变数........无数画面和思绪在她脑中飞快闪过。
最终，定格在眼前。
裴青越活着，带着功绩和秘密回来，他心中有恨，却也有未绝的情。
这股力量，用之得当，可成为助力；放任不管，或推向对立，则可能酿成大患。
而她自己呢？她需要稳固的盟友，需要朝堂的平衡，或许........也需要一点真实的温暖，来抵御这无边孤寂的帝王生涯？哪怕这温暖，掺杂着毒药。
一个疯狂而冰冷的念头，逐渐在她心中成型。
她缓缓转过身，脸上已没有任何表情，只有属于女帝的、至高无下的威严与深不可测。
“越清？”她不再唤阿越，而是唤的
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