四人第二天一早就离开了牧业二连，朝着边防五连的方向出发。
从戈壁滩再往北，地势渐高，荒原如被巨手缓缓托起，裸露的山脊愈发陡峭，空气也一天比一天稀薄。越接近边防五连，风越大，天越冷。
远处雪山巍峨，像一道不可逾越的屏障，守护着最北端的边境。
经过一天跋涉，四人终于翻过风口岭，眼前豁然出现一片被铁丝网围护的营区，边防五连到了。
与前两个牧业连队的散居、粗放截然不同，这里的一切都透着秩序与纪律。灰白色的营房整齐排列，屋顶覆盖着防风沙的沥青毡；操场上一面国旗在寒风中猎猎作响，哨塔上哨兵持枪伫立，目光如鹰隼般扫视着远方的地平线。
他们刚到营门，便听到一声哨音以及清亮的口令：“列队——欢迎巡诊医疗组！”
脚步声齐整如鼓点，二十多名战士迅速在营房前列成两排，军姿笔挺，帽檐下是一张张年轻却风霜刻痕的脸。他们大多二十出头，皮肤被高原风吹成了酱紫色。
当李强一行人走近时，几十个声音汇聚成一股洪流，响彻云霄：“敬——礼！”
李强四人纷纷敬礼致意。
巡诊在一间临时腾出来的营房。
一张行军床，一张折叠桌，便是诊室。
顾清如和古丽娜尔逐一为战士们检查身体。
她们发现，很多人都有胃病。询问得知，是常年吃压缩饼干、饮食不规律留下的病根。还有不少人，有关节炎。那是在零下几十度的寒风中巡逻，在没过膝盖的积雪里跋涉，被严酷环境侵蚀的印记。
“同志，以后巡逻，记得把护膝戴好，你现在关节炎已经很严重了，老了关节可要受罪的。”她用近乎唠叨的语气叮嘱。
战士咧嘴一笑， “没事的！这点苦，比起爬雪山过草地，差远啦！”
她看着他们被风沙磨出的老茧，和脸上被紫外线晒出的高原红，这些孩子，在本该享受青春的年纪，却日复一日在零下二三十度的环境中巡逻，踩着冻土走几十公里，吃的是冷饭，睡的是铁皮房。
“顾医生，检查结果如何？”巡诊结束，连长来查看情况。
“连长，检查发现，战士们胃病的问题很普遍。十一个人有慢性浅表性胃炎。饮食不规律，加上常年吃压缩干粮、喝雪水……”
顾清如抬头看向连长，“你们
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