这里是锦衣卫的总部，也是整座京城，乃至整个大明，最让人闻风丧胆的地方。
寻常的衙门，门口摆放的都是石狮子，以镇邪祟。而北镇抚司的门口，没有石狮，只有两尊三丈高的，用黑铁铸成的，面目狰狞的夜叉雕像。
仿佛在昭告世人，这里，就是人间地狱。
自打新皇朱栢登基之后，这里的气氛，就变得更加压抑和诡异。
以前的锦衣卫，虽然也凶狠，但也只是皇帝手中的鹰犬，行事多少还有些章法。而现在，他们自诩为“神使”，是替天神在人间行“神罚”的使者。
每一个锦衣卫校尉的眼神里，都透着一股子，混杂了狂热、恐惧和麻木的，非人的气息。
诏狱深处，日夜不息的惨嚎声，似乎都带上了一丝“神圣”的韵味。
傍晚，残阳如血。
沈炼拖着疲惫的身体，走出了诏狱。他刚审完一个被控“妖言惑众”的前朝书生，那书生不过是私下里和朋友喝多了，抱怨了几句赋税太重，就被邻居告发了。
一番“常规”的审讯下来，那书生招了，画了押。等待他的，将是流放三千里，永世不得还乡。
沈炼的脸上，沾了几点血迹，他用袖子，随意地擦了擦。他早已习惯了这种生活。
他不是什么好人，也不是什么坏人。他只是这架庞大而又恐怖的机器上，一颗微不足道的螺丝钉。他要做的，就是活下去。
最好，能活得体面一点。
“沈炼！”
身后传来了呼喊声。
沈炼回头，看到自己的两个结拜兄弟，卢剑星和靳一川，快步跟了上来。
卢剑星是他们三兄弟中的老大，为人沉稳，一心想往上爬，好博个百户的出身，光宗耀祖。他拍了拍沈炼的肩膀，递过来一个水囊。
“怎么样？那酸儒的骨头，硬不硬？”
沈炼接过水囊，灌了一大口，摇了摇头：“能有多硬？三轮夹棍下去，什么都招了。”
年纪最小的靳一川，脸色有些苍白，他有肺痨，身上总带着一股药味。他凑过来，低声问道：“二哥，我听说，那书生招的，还牵扯出了礼部的好几个人？”
沈炼看了他一眼，没有说话。
卢剑星皱了皱眉，压低了声音：“一川，不该问的，别问。小心祸从口出。”
在这北镇抚司，好奇心，是会死人的。
靳一川缩了缩脖子，不敢再多言。
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