“天启州府。”张阔的喉结上下滚动了一下，“粮到了皇城之后，本该往下分发。州府发文，各州县派人去领粮。
但去领粮的人回来说，州府的人说了，粮是有了，但得先交手续费，一石粮交三钱银子，交不出来，粮就扣着不发。”
他顿了顿，声音更沉了：“那些穷县，百姓连饭都吃不上，哪来的银子交？州县官回去四处筹借，借到了一点，交上去，发下来的粮却只有承诺的三成。那三成层层往下，到了村里，一人分不到一碗。”
沈清辞没有说话。
张阔继续说：“边境那些地方，本来就穷，战乱的时候被北戎抢过好几回，十室九空。朝廷的赈灾粮是下来了，可州府把粮仓锁着，等银子。
没有银子的，粮就烂在仓里，也不给百姓。村长跟我说，他们凑了几个月，好不容易凑了二两碎银子交上去，领回来八十斤粮，还全是陈年的霉谷子，里头掺了沙，人吃了拉肚子，拉了更没力气。”
火堆噼啪响了一声。
沈清辞垂着眼，睫毛在眼下投了一片阴影。
“还有呢？”她问。
张阔看了她一眼，咬了咬牙：“州府的人还跟当地粮商串通一气。朝廷的粮是平价赈灾的，他们扣着不发，百姓没粮吃，只能去粮铺买。粮铺的粮价翻了十倍不止，一斤粗粮卖到三十文。
百姓买不起，只能去借高利贷，借了还不上，就卖地、卖房子、卖儿女。有些人家把闺女卖给粮商做丫鬟，十二三岁的丫头，卖二两银子，够换六十斤粮。”
他说到最后，声音已经有些哽咽了。
天启的皇后在战场上出生入死，想尽办法筹粮。
却没想到，这些贪官个个黑心肠，把百姓往绝路上逼。
沈清辞抬起了眼。
火光映在她的瞳孔里，像两簇幽暗的火焰。
“天启州府，”她慢慢念出这四个字,.“州牧是谁？”
“姓周，叫周怀仁。”
翌日清晨，沈清辞带着队伍改道，直奔天启州府所在的永安城。
永安城离皇城不过三日路程，城池不大，却修得颇为气派。
城墙是新粉刷过的，灰浆还泛着白，城门洞上方的石匾描了金漆。
城门口守着十来个官兵，懒洋洋地靠在墙根底下。
见沈清辞一行人马过来，原本半阖的眼睛忽然睁开了，像嗅到了肉味的野狗，一个个来了精神。
为
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