力不济，恐难再胜任丞相重职，恳请陛下恩准老臣辞官归隐，回乡颐养天年。”
此言一出，殿内顿时响起一阵轻微的骚动。
张苍乃三朝元老，自代国时便追随刘恒，为人忠心耿耿，老成持重，尤善计算律历，是朝廷不可或缺的能臣。
刘恒面露诧异，身体不由得坐直了些，恳切地挽留道：“张爱卿何出此言？爱卿精神矍铄，经验宏富，正是为国效力之时，朕与朝廷皆倚重爱卿，岂可轻言离去？”
张苍摇了摇头，神色坚决，“陛下之恩，老臣感激涕零，但老臣近来常感力不从心，唯恐贻误国事，愧对陛下信任，恳请陛下成全老臣这点私心，让老臣这把老骨头，能叶落归根。”
刘恒再三挽留，但张苍去意已决，反复陈情。
最终，刘恒见实在无法挽回，只得喟然长叹一声，语气中满是遗憾，“既如此，朕便准卿所奏。
加封爱卿为北平侯，赐安车驷马，黄金百斤，允卿荣归故里，望爱卿保重身体，若有闲暇，亦可著书立说，惠泽后世。”
“老臣，拜谢陛下天恩！”张苍深深叩拜，完成了最后一次以丞相身份进行的朝觐。
“退朝——”内监悠长的唱喏声响起。
百官躬身行礼，依次退出承明殿。
周亚夫走得最快，步履生风，他所去的方向，分明是通往椒房殿的宫道，急着去见谁不言而喻。