同日晚，福州最大的盐商李府。
"诸位，情况就是这么个情况。"李家家主李茂才捋着花白的胡须，眯起那双精明的三角眼看向在座的其他三大盐商。
他端起茶盏，却并不饮用，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶："巡抚大人发话了，一百万两，咱们四家各出十五万，剩下的让那些小鱼小虾分摊。"
王家家主王世仁猛地拍案而起，脸上的横肉不住抖动，一双肉掌拍得案几砰砰作响："十五万？他郑岳说得轻巧！"
他气呼呼地来回踱步，锦缎袍子下的大肚子一颤一颤："去年光是孝敬他的就不止这个数！"
"老王，消消气。"陈家家主陈裕伯慢悠悠地品着茶，一双细长的眼睛似笑非笑。
他放下茶盏时，手腕上的翡翠镯子与杯沿相碰，发出清脆的声响："听说这萧砚舟可是带着尚方宝剑来的。"
他意味深长地环视众人："咱们破财消灾，总比掉脑袋强。"
最年轻的盐商孙家家主孙有德冷笑一声，修长的手指轻叩桌面："破财？我看是喂不饱的狼！"
他突然压低声音，眼中闪过一丝狠厉："这些年咱们孝敬的还少吗？盐引上的账......"
"慎言！"李茂才猛地打断他，浑浊的老眼突然精光四射，警惕地看了眼窗外。
他做了个噤声的手势，压低声音道："有些话，烂在肚子里！"
四人陷入沉默，只听得窗外竹叶沙沙作响。
最终，李茂才长叹一声，取出认捐簿铺在案上。
王世仁第一个上前，重重按下手印，脸上肥肉抖动着，嘴里还嘟囔着不满。
陈裕伯则慢条斯理地蘸了印泥，手指在纸上轻轻一按，嘴角挂着若有若无的笑意。
孙有德最后一个按印，年轻的面庞上写满不甘。
李茂才收起簿子，突然展颜一笑，脸上的皱纹舒展开来："明日萧大人到任，咱们是不是该去迎一迎？"
"迎？"王世仁嗤笑一声，鼻孔朝天："一个毛头小子，也配......"
"配不配的，
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