奉上。
"这是给舅舅的陈年花雕，舅母最爱的龙井，外祖母的安神香，还有表哥的端砚。"他顿了顿，有些不好意思地说，"不是什么贵重东西，还望不要嫌弃。"
永清伯接过酒坛，拍开泥封闻了闻，眼中闪过一丝满意："好酒！这味道，至少窖藏二十年了吧？"
舅母接过茶叶，笑着对老夫人说："母亲您看，砚舟还记得儿媳最爱喝龙井呢。"
老夫人拉着萧砚舟的手不放，细细打量着他："这些年，苦了你了......一个人在外，吃得好不好？穿得暖不暖？有没有人欺负你？"
萧砚舟心头一暖，温声安慰道："外祖母放心，孙儿一切都好。您看，这不是好好地站在您面前吗？"
老夫人却突然红了眼眶："胡说！你娘要是还在，看见你现在这么出息，不知道该有多高兴......"
说着又抹起眼泪来。
厅内一时静默。萧砚舟垂下眼帘，长睫在脸上投下一片阴影。
永清伯轻咳一声，转移话题道："砚舟既然来了，就留下用午膳吧。正好怀远昨日猎了只鹿，让厨房做了你最爱吃的炙鹿肉。"
午膳时分，伯府正厅内，丫鬟们端着精致的瓷盘鱼贯而入，桌上摆满了各色佳肴——炙鹿肉鲜嫩多汁，清蒸鲈鱼香气扑鼻，还有一盅炖得浓香四溢的老鸭汤。
永清伯亲自给萧砚舟夹了一块鹿肉，笑着问道："砚舟，如今中了状元，可是要去翰林院了？"
萧砚舟筷子一顿，抬眼看向舅舅，神色平静："不，吏部派我去泉州，任泉州知州。"
"啪！"永清伯手中的筷子重重拍在桌上，震得碗碟轻颤。他脸色骤变，眼中怒火翻涌："泉州？"
舅母也惊得放下碗筷："砚舟是状元，按例该进翰林院啊！"
老夫人更是急得直拍桌子："不行！泉州那么远，路上就要两三个月，砚舟怎么能去那种地方？"
萧砚舟放下筷子，轻声道："舅舅别急，此事……另有隐情。"
永清伯强
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