萧砚舟接过锦囊，轻声道："辛苦你了。"
用过早膳，天色还暗着。
石头驾着马车等在门外，见二人出来，连忙上前接过考箱。
"少爷，时辰不早了，咱们得快些。"
马车刚驶出梧桐巷，就被街上的景象震住了——整条大街挤满了人，有穿着襕衫的考生，更多的是送考的家人。
叮嘱声、哭喊声混成一片，比赶集还热闹三分。
"让一让！让一让！"石头使劲吆喝着，可马车还是寸步难行。
一个挑着担子卖炊饼的老汉差点被挤到车轮底下。
萧砚舟掀开车帘看了看："下车走吧，这样堵着不是办法。"
三人只好下了马车，拎着考箱徒步前行。
考箱里装着笔墨纸砚、干粮药物，还有换洗衣物，沉甸甸的压得林墨直咧嘴。
"我的老天爷，这人也太多了！"林墨踮起脚往前看，只见人头攒动，根本望不到尽头。
小桃想跟上去，却被萧砚舟拦住："就送到这儿吧，前头更挤。"
"可是..."小桃还想说什么，却被一个急匆匆跑过的考生撞了个趔趄。
那人头也不回地往前冲，嘴里喊着"借过借过"。
萧砚舟扶住小桃，沉声道："回去吧，九日后我们自会回来。"
小桃郑重地福了一礼："奴婢祝少爷、林夫子金榜题名，蟾宫折桂！"
林墨回了一礼，“借你吉言。”
辞别小桃，萧砚舟和林墨继续往前挤。
越靠近贡院，人就越密集。
有个胖书生被挤得满头大汗，考箱都歪了，笔墨撒了一地；还有个白发老者大概是送孙儿赶考，被人群冲得东倒西歪。
"我的鞋！我的鞋！"不知是谁喊了一嗓子，只见一只青布鞋被人群踢来踢去，最后不知落到了哪个角落。
林墨死死拽着萧砚舟的衣袖，指节都泛了白："砚舟，这阵仗也太吓人了！我原以为赶考就是安安静静进考场，哪知道跟逃难似的！"
萧砚舟单手护着考箱，另一只手挡开不断挤过来的人流。
就在这混乱不堪之际，贡院辕门内突然传来一阵整齐的脚步声。
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