调阳。
两人多年共事，志趣相投，交情自然不一般。
同朝为官时还注重避嫌讲礼，如今吕调阳早已不管朝政，两人干脆连人前的客套都省了。
吕调阳反手握住张居正的手，显得极为开心：“叔大舟车劳顿辛苦了。”
张居正仍旧有些担心吕调阳的身子，正欲开口关切。
吕调阳却再度开口道：“体乾薨了。”
张居正一愣，马自强死了？
他当初离京与马自强几乎前后脚，一个回湖广，一个回陕西。
正旦时，还互通了一封信，不成想，此时已然阴阳两隔。
吕调阳点了点头，解释道：“我骤然听闻，再自观己身，实可谓兔死狐悲，便再三与陛下坚辞返乡。”
“好说歹说许久，陛下才允了，我本是准备立刻动身，又听闻叔大起复回京，便特意等到今日。”
他在解释自己为何会跑来迎接张居正。
言外之意，这一面过后，便不再回返京城，而是径直回广西。
故人相见的欣喜堵在了张居正的胸口，只觉闷得慌。
他叹息一声，他紧紧捏了捏吕调阳的手，又伸出另一只手，按住吕调阳的胳膊。
话在嘴边打转，最后只憋出一声叹息：“山高路远，日后怕是难能再见了。”
山高路远自然是套话，做官这种事，只要能起复，再远都有得见。
真正原因，自然是吕调阳业已接近油尽灯枯，回乡之后便要数着日子入土为安了。
张居正自然不知吕调阳历史上的寿数就止在万历八年。
但他方才与这位同志同道的经年老友照面时，便已经看出来了。
枯瘦，这个词在第一时间跃然心头。
不止是相握的双手。
甚至有眼可见一张脸，也深深凹陷了进去，整个人透露着一股风烛残年的气息。
与此同时。
吕调阳同样看着这位自嘉靖年间，相知相伴，一路走来的老友。
听闻那句不能再见，心中情绪越发翻涌滚荡。
两人一时间执手相看，无语凝噎。
外人自然没资格在这时候插嘴，以至于热闹的迎候，迎来的难得安静。
好半晌后，张居正才深吸一口气，岔开话题：“体乾的谥拟好了么？”
马自强其人，是公事上纯粹的同僚，说不上多深厚的交情，聊起来反而没甚负担。
开口聊闲，
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