绿皮火车轰鸣南下，载着黄玲、宋莹以及无数怀揣梦想与忐忑的打工者，驶向改革开放的前沿——广州。
初到羊城，扑面而来的是与内地小城截然不同的喧嚣与活力。高楼林立，车水马龙，霓虹闪烁，空气中似乎都弥漫着一种紧迫而充满机会的味道。黄玲和宋莹根据地址找到了宋莹表姐所在的工业区，那里遍布着大大小小的工厂。
进厂的过程并不轻松。需要体检、面试，还要忍受工头挑剔的目光。黄玲年纪偏大，又无特殊技能，最终和宋莹一起进了一家规模中等的服装厂，被分在流水线上做缝纫工。
工作是极其辛苦的。每天工作十二个小时以上，流水线节奏飞快，手指经常被针扎破，长时间保持一个姿势导致腰酸背痛。宿舍是拥挤的上下铺，伙食简单粗糙。但黄玲咬着牙坚持了下来。她比年轻人更能吃苦，动作也更快更稳，很快就在同批女工中脱颖而出。她的“超凶暴击基因”在此时转化成了惊人的耐力和韧性，而“系统空间”则成了她存放辛苦挣来的工资和重要物品最安全的地方（她谨慎地只放少量应急现金和身份证）。
【玲姐化身打工狂人！】 【吃苦耐劳是本色！】 【系统空间成了最保险的“银行”！】 【南方打工生活真实写照。】
宋莹性格活泼，很快适应了环境，还结交了不少朋友。她时常拉着黄玲下班后去逛逛夜市，感受广州的繁华。黄玲却很少去，她省下每一分钱，除了必要的生活开支，其余全部寄回家。她定期给家里写信（后来条件好了就打电话到巷口小卖部），询问儿女的学习情况，叮嘱庄超英管好钱，语气依旧强硬，却透着深深的牵挂。
偶尔，她也会在信里或电话里听到一些小巷的消息。庄超英在学校的工作依旧不温不火，但总算保住了；庄图南学习很用功，成绩保持在中上游；庄筱婷很懂事，成绩也好；老宅拆迁后，庄赶美一家和老两口搬进了回迁房，但听说因为面积分配和装修钱又闹了不少矛盾……
黄玲听后，只是冷笑。那些糟心事，似乎已离她很遥远。
而在千里之外的小巷，生活也在继续。
庄超英确实在努力履行父亲的职责。他学着买菜做饭（虽然味道一般），督促儿女学习，按时给黄玲回信汇报情
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