性命！"
等斗笠男匆匆离去，阿福借着暮色一路尾随。
穿过大半个县城，那人竟七拐八绕地居然进了侯府老宅。
萧砚舟听完阿福的汇报，正在修剪烛花的手微微一顿。
"侯府的人？"小桃倒吸凉气，"他们又来了？怎么就见不到少爷的好呢？"
烛光"噼啪"爆了个灯花，映得萧砚舟侧脸忽明忽暗："只要我活着，柳姨娘就会见不得我好。"
“只是没想到，上次吃了那么大的亏，还没长记性。”
窗外，外边的更夫敲着梆子，一声声像是敲在人心上。
阿福蹲在侯府老宅的墙根下，嘴里叼着根草茎。
初春的夜风还带着寒意，吹得他鼻尖发红。
"铁柱，你带两个人去后门。"他压低声音，"石头跟我翻墙进去，记住，只探消息，别打草惊蛇。"
阿福一个鹞子翻身，轻飘飘落在内院的老槐树上——这身轻功可是厉害得很了。
正房的灯还亮着。
阿福像只猫似的贴着屋檐挪过去，听见里头传来摔杯子的脆响。
"...废物！连个除籍的弃子都收拾不了！"一个尖利的声骂道，"柳姨娘说了，这次要是..."
阿福眯起眼睛。
透过窗纸，看见个穿绸衫的瘦高个正在擦汗——正是冯管事，柳姨娘的心腹。
寅时三刻，阿福搓着冻得通红的手回到萧府，靴底还沾着夜露。
小厨房的灶火还温着，小桃正守着砂锅热汤打瞌睡，脑袋一点一点的。
"怎么样？"萧砚舟头也不抬地问道，手中的毛笔在账本上勾画不停。
阿福掀开锅盖，舀了碗热汤一饮而尽，抹了把嘴道："问清楚了，是京城派来的人，在县城猫了得有七八天了。一直没寻着机会下手，直到..."
"直到县试放榜。"萧砚舟冷笑一声，笔尖在纸上洇开一点墨渍。
"可不是！"阿福压低声音，"那冯管事气得跳脚，说万万没想到少爷真能考中案首。这才急吼吼地找了些落第书生，想诬陷少爷科考作弊。"
小桃被说话声惊醒，闻言气
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