成古代所有时段的宗族情况。经典桥段就是一个很牛的族长，在祠堂开会，讨论处置族人什么的。但现实远不是这么简单。我国自宋开始大倡宗法宗制，也就是所谓的“敬宗收族”，自此以后逐渐加强，典型的就是族长权力越来越膨胀，到明清时，不仅可以插手立嗣分家，有些地方甚至还享有挞罪生杀之权。
可在魏晋南北朝时并非如此。当时的观念，门和姓是两个概念。“门”在中古时代也叫“家门”，或者“门户”，“户”其实也就是家的意思，都是以家为单位的。比如梁武帝没登基前，把自己的二女儿嫁给了谢眺的儿子谢谟。但成为皇帝之后就想让二女儿改嫁，原因是“武帝意薄谟，又以门单，欲更适张弘策子。”（《南史·谢谟传》）
所谓“门单”，不是说陈郡谢氏门第不行，而是说谢谟这一家，家势太单薄。再如颜含告诫子孙：“汝家书生门户，世无富贵，自今仕宦不可过二千石，婚姻勿贪势家。”他不是说琅琊颜氏是“书生门户”，而是自己家这一支，是书生门户。
也正因为如此，柳憕之前才和王扬说：“血统决定下限，家世决定上限。”前者是族姓如何，后者是家世如何，不是一回事。
虽然中古时族制不像后世那样僵苛，但宗族间通财、助丧、聚居等形式都已经出现（但不是固定和普遍的），但像族规、族田这些都还没有，不过有归葬一处的墓田（《太平御览·诙谐三》：“俗呼滹沱河为崔氏墓田”）也非普遍。
并且北朝重宗族远胜南朝。北朝是“北土重同姓，谓之骨肉，有远来相投者，莫不竭力营赡，若不至者，以为不义，不为乡里所容。”（《宋书·王懿传》）但南朝则是“昭穆既远，以为路人”。（陶潜《赠长沙公并序》）古代祭祀自始祖之后，父曰昭，子曰穆（古人关于昭穆原义的解释不一，这里举的是郑玄的说法），在原义之外，日常行文中，昭穆多代指亲缘关系，这句话的意思就是：枝庶分流远的，和陌生人一样。