日头升到头顶时，阿禾坐在巨树的树桩上，身边围满了孩子。他的右臂抱着一个缺了口的陶碗，里面装着晒干的沙棘果，是孩子们偷偷塞给他的。“那时候石丘副首领举着双斧，像座移动的山，硬是挡住了三名禁卫……”他的声音不高，却带着一种奇异的魔力，让孩子们屏住呼吸，眼中闪着崇拜的光。
一个扎着羊角辫的小女孩突然举手：“阿禾哥哥，你没有能量了，还能保护我们吗？”
阿禾愣住了，下意识地摸了摸吊在胸前的左臂。广场上的喧闹似乎瞬间静止，连巨树的枝叶都不再沙沙作响。他看着孩子们清澈的眼睛，突然想起叶灵曾说过的话：“守护不是靠力量，是靠愿意守护的心。”
“能。”他肯定地回答，举起完好的右臂，“我能用这只手给巨树浇水，让它挡住沙暴；能给你们讲过去的故事，让你们记得谁在守护这片土地；能在危险来临时，像石丘副首领那样站在前面——哪怕只是用身体挡一挡。”
孩子们欢呼起来，纷纷把手里的沙棘果往他碗里塞。阿禾笑着收下，指尖触到一个冰凉的东西——是个用木头刻的小斧头，做工粗糙，却能看出斧刃的纹路。“这是给你的。”送他斧头的小男孩红着脸，“我长大了要像你一样，保护绿洲。”
阿禾握紧小木斧，眼眶有些发热。他突然明白，自己失去的是能量，得到的却是更珍贵的东西——是孩子们的信任，是平凡生活的安稳，是用另一种方式延续的守护使命。
夕阳西下时，阿禾收拾好工具，准备回自己的小帐篷。那是他亲手搭的，就在巨树附近，能听到树根的搏动声。路过纪念碑时，他停下脚步，指尖拂过叶灵的名字——那两个字被镀了金，在暮色中闪着光。
“叶灵，我做到了。”他轻声说，“不是用刀，是用浇水的桶，是用讲故事的嘴，是用这双还能干活的手。”
晚风掠过纪念碑，带来沙棘花的香气，像是无声的回应。
阿禾刚要转身，左臂的伤口突然剧烈疼痛，暗紫色的纹路顺着绷带边缘蔓延，爬上了他的脖颈。他踉跄着靠在纪念碑上，冷汗瞬间浸湿了后背——这半年来，这样的异动越来越频繁，每次发作都像有无数虫子在啃噬他的骨头，意识也会变得模糊，耳边响起诡异的低语
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