沙粒在鞋底磨出细碎的响，每走一步，叶蓁的膝盖都在打颤。第九道年轮的疼像附骨的虫，从心脏往四肢爬，高烧让她视线里的一切都在晃，只有阿禾攥着她的手是实的——小孩的手心满是汗，却抓得极紧，像在攥着最后一根救命的绳。
“快……快到了！”阿禾的声音哑得像被砂纸磨过，小手指着前方。
谷口终于清晰起来。不是海市蜃楼里的模糊轮廓，是真真切切的岩石与藤蔓——灰黑色的岩壁像被巨斧劈开，中间留出道窄缝，藤蔓像被拧过的麻绳，缠在岩石上，叶子却绿得发亮，像蘸了墨的翡翠，连风刮过叶缝的“沙沙”声，都带着点水汽的凉。
叶蓁被阿禾半扶半拖进谷口，刚踏进去，突然顿住——
“你……你慢点！”
阿禾的声音刚落，谷壁突然反弹出三道一模一样的“慢点”，像有三个人躲在岩壁后，扯着嗓子学他说话，声音被放大，撞在石面上，又弹回来，绕着耳朵转，像群闹哄哄的小虫子。
“怎、怎么回事？”阿禾吓了一跳，往叶蓁身后缩了缩，小铁铲握在手里，警惕地盯着四周。他又试探着跺了跺脚——“咚”的一声，立刻被谷壁反弹成“咚咚咚”，像有人在身后跟着跺脚，节奏分毫不差，连力度都像被放大了倍。
“是回声。”叶蓁的声音发颤，高烧让她的头更晕了，却还是勉强认出这异常，“山谷的形状特殊，声音会被反复反射……小心点，别大声说话，会引来危险。”
阿禾赶紧捂住嘴，点了点头。他扶着叶蓁往谷内走，越往里，植物越“怪”——胡杨的枝干不是往上长，是歪扭着往岩壁上爬，像想抓住什么，树皮上裂着深缝，却从缝里冒出新的绿芽；地面上的野草缠成一团，叶片卷成筒状，却能看到筒口沾着露珠，亮晶晶的，像藏着水。
“这些草……能活？”阿禾小声问，手指刚要碰野草，被叶蓁拦住。
“别碰。”叶蓁的眼神清明了些，指着草叶上的露珠，“可能沾了黑雾的残渣，之前绿洲的植物就是这样，看着活，其实早被污染了。”她摸向怀里的银铃，铃铛轻轻颤了一下，没响，却泛着点淡绿的光——是树脉的气息，微弱，却真实，说明谷内有活水，而且没被黑雾完全污染。
两人继续往里挪，脚步声的回声
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