炼金师协会总会，王都。
宏伟的石砌建筑内，水晶吊灯投下冷冽的光芒，照亮了议事厅内沉重的氛围。
这里的气氛远没有前两者那么积极，反而笼罩着一层难以言说的压抑。
当林逸的邀请函被呈送到炼金师协会高层的例行会议上时，侍从官的声音在寂静的大厅内回荡。
然而，当念到“斯普林霍尔·安妮小姐已受邀在城堡建立实验室”这一句时，整个议事厅陷入了一片低气压，连烛火都似乎黯淡了几分。
高阶炼金师们彼此交换着心照不宣的眼神，目光不约而同地飘向主位上那位身着华丽炼金法袍、面容威严却隐含阴鸷的老者——奥古斯特·布莱克伍德院长。
布莱克伍德的手指在镶嵌着硕大蓝宝石的座椅扶手上轻轻敲击着，脸上没有任何表情，但熟悉他的人都感觉得到对方此刻就像一座即将爆发的火山，表面平静，内里却翻涌着炽热的怒火。
安妮·斯普林霍尔！这个胆敢质疑他权威，揭露他某些“实验”存在隐患的刺头学生，不仅没有在帝国的炼金界销声匿迹，反而在血爪堡得到了一个领主的庇护，堂而皇之地要建立实验室？！
“血爪堡…密语之森。倒也是块宝地，充满了价值。”他刻意在“价值”二字上加重了语气，目光扫过全场，“这位新任领主看来颇有雄心。协会理应予以关注。”
“马库斯大师，我记得你对古代遗迹和希有素材颇有研究？”
被点名的马库斯大师立即起身，这位同样白发苍苍但眼神精明如狐的老炼金师微微欠身，脸上挂着心领神会的笑容：“院长大人明鉴。血爪堡的地下遗迹传闻已久，密语之森更是蕴藏着无数未被发掘的奥秘。”
“属下愿代表协会，亲自前往血爪堡。一方面考察重建分会的可行性，另一方面也为协会收集一些珍贵的研究样本。”
马库斯大师露出一个意味深长的笑容：“当然，也顺便看看我们那位'才华横溢'的安妮小姐，在新的环境下能绽放出怎样的光彩。”
布莱克伍德满意地点点头：“很好。那就辛苦马库斯大师跑一趟。带上得力的助手和必要的‘防护’措施。记住，协会的利益和声誉，不容有失。”他最后几个字说得极慢，带着明显警告意味。
马库
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