酒过三巡，菜肴的香气尚未完全散去，宾客们脸上大多带着酒足饭饱后的惬意与红晕，低声交谈着领地间的趣闻或狩猎收获，大厅内弥漫着一种慵懒而欢快的气氛。
就在这时，主位上的希丁克男爵轻轻放下了手中的银质酒杯，那清脆的磕碰声并不响亮，却仿佛带着某种奇异的魔力，让周遭的嘈杂声迅速平息下来。他清了清嗓子，脸上那礼节性的微笑稍稍收敛，目光变得严肃而深沉，缓缓扫过全场。
“诸位尊贵的先生们，夫人们！”他的声音比刚才祝酒时低沉了几分，却清晰地传到了大厅的每个角落，“相信近段时间以来，发生在坎普诺郡西南角的两件大事，各位都已有所耳闻。这也正是我此次邀请诸位前来，举办这场宴会的主要原因之一。”
原本轻松愉悦的气氛，如同被无形的寒流瞬间冻结，一下子凝固了。
所有交谈戛然而止，酒杯停顿在半空，每一位宾客，无论是拥有领地的骑士，还是无地的贵族官员，都不约而同地挺直了背脊，神情变得专注而凝重，目光齐刷刷地投向了主位上的希丁克男爵。
终于要进入正题了。
这才是今夜众多贵族聚集于此的真正目的，而非简单的吃喝社交。
希丁克男爵很满意这种效果，他微微颔首，继续用那沉稳的、带着一丝忧虑的语调说道：“就在前不久，我们诺坎普伯爵麾下两位忠诚而勇敢的骑士狮牙领的雷耶斯爵士，以及狼毫领的哈因斯爵士，他们的领地在夏收的关键时节，先后遭到了大规模强盗团的袭击！”
他刻意加重了“大规模”和“强盗团”这两个词。
“据我所知，两家都蒙受了巨大的损失，尤其是辛苦一季收获的粮食，被劫掠大半！这件事，想必你们都应该知道了吧？”
他的目光特意在克鲁泽和狼毫领的巴托骑士身上短暂停留了一下，仿佛是在寻求他们的确认，同时也将所有人的注意力引向了这两位“受害者”代表。
刹那间，大厅里所有人的目光都变得复杂起来，同情、警惕、探究、幸灾乐祸……种种情绪在不同人的眼中交织。
窃窃私语声再次响起，但这一次，充满了紧张和不安的意味。
“我们已经有很多年没有彻底清理领地周围的无人区了。”希丁克
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