便屡试不第，再没能往上爬一爬。
人人都道他是这十里八村唯一的少年秀才，办事儿总想着请他去坐镇，以此来显体面。
可对四哥而言，每多去一次，都是在往他心窝上插刀子。
次次去，次次是秀才。
年年去，年年是秀才。
不去，又会被人诟病端架子。
四哥平时不沾酒，每次到了宴席上，总会借机多喝几杯来消除心中苦闷。
而每次他去赴宴回来的这天，都是脾气最差的。
——
四郎媳妇的醒酒汤很快来了。
程五郎接过，亲自喂程四郎喝下。
这么些年，四郎媳妇早就习惯了男人赴宴回来容易暴躁发火，她识趣地抱过小四宝，去灶屋做饭。
屋里只剩下程四郎和程五郎两兄弟。
一碗醒酒汤下肚，程四郎清醒了几分，他揉揉肿胀的太阳穴，又抹了把脸，张了张嘴，又似乎不知道要说什么。
“四哥。”程五郎先开了口。
“嗯？”
“明年乡试，你还想不想再去试试？”程五郎问。
程四郎听得直摇头，“没用的，都已经试了这么多回，要中早中了。”
“那你想不想去清河书院念书？”程五郎又问。
这一句，可把程四郎彻底给整清醒了，他瞪大眼，“五郎，你刚说什么？”
程五郎道：“我得了荀院长的邀请，等身子骨再恢复些就要去清河书院了，倘若你想去，我就想想办法，让他也收了你，咱们兄弟俩一块儿去。”
清河书院！前礼部尚书退下来亲自创办、多少学子挤破头颅都进不去的宣宁第一书院啊！
程四郎激动地一把攥住他的手，“五郎，你是怎么认识荀院长的？”
这事儿当然要从他家小媳妇儿身上神秘的香味说起。
程五郎顿了顿，长话短说：“一次十分偶然的机会。”
又道：“除此之外，荀院长还承诺给我一套亲自注解的四书五经，以及一套历届科举试题大全，到时咱们一起看。”
程四郎惊得眼珠子都快从眼眶里跳出来了。
得了入学机会就已经难能可贵，竟然又得两套无价之宝？
“五郎，你这是撞大运了吧？”
程五郎淡笑了笑。
程四郎拍拍他的肩，“走运了还不忘拉拔拉拔当哥哥的，行，够兄弟！”
他说着，打了个酒嗝儿。
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