时值三月，雨后初晴，山风微凉。
萧弈把马匹系在被啃光了树皮的枯树干上，与李防并肩登山。
不过半个多时辰，李防摆摆手，寻了一块山石坐下，再不肯走了。
「明远兄，体力不行，这便喘了？」
「膝盖有旧疾……罢了。」
「给你。」
萧弈寻了一根结实的树枝递过去。
回首望去，山下，俘虏们分作数队，夯土、劈石、伐木，叮叮之声隐隐传来，与远山相和。李防歇了歇，道：「此间视野开阔，足矣。」
「勘探之事，我若托明远兄，这路便不必修了……吕小二，地图拿来。」
「喏！」
吕小二小心地把新衣裳上的枯叶掸掉，拿出一张地图，铺在李防面前，拿小石块压住。
「节帅，就怕先生没来过河东，看不出甚名堂来哩。」
李防瞥了地图一眼，擡手指向山下，道：「依我所见，要修这条官道，须分三段。」
「明远兄请讲。」
「第一段，借往岳阳县的旧道，迂回于丘陵缓坡之间，此路八十里；第二段也是最难的一段，走草谷岭，翻越太岳山脊，六十里险路，唯劈崖砌阶，立木栅为栈了；第三段就好修了，沿河谷缓下，经屯留，至潞州。」
李防侃侃而谈，末了，微微一笑。
「如何？」
萧弈奇道：「你此前没来过，如何知晓得这般清楚？」
「读万卷书，天下形势自在心间也。」李防道：「此三段，皆为唐代旧路，沿途有府城关、良马寨、长子鲍店等关砦，我知地名，再看地图，临高望远，一看便知。可惜，皆荒废了，还需平沟、垫石、裁弯取直，路面拓至两丈，容两车错行，再设驿铺、烽燧。」
吕小二听得目瞪口呆，惊道：「李先生可真是神了，与节帅的计较一样的。」
「是吗？」李防道：「看来，节帅近来用功了。」
萧弈道：「明远兄认可，我便安心了，两个月，能修好吗？」
「二百三十里山路，不可能。」
「我有六千役夫。」
李防道：「平缓旧路，一里约用五十人日可毕；草峪岭险段，一里须二三百人日方得坚实；辟土、劈崖、运石、伐木、修桥、备料、治烽燧，再除去阴雨、伤病，再快也须四个月完工。」
萧弈道：「若让潞州雇劳力同时开始
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