景绥元年二月末，北疆的风雪罕见地早早收住了势头。寒意虽在，但冻土已悄然松软。
曾经被鞑虏铁蹄踏平的芦苇堡，如今巍然屹立于界河之畔，墙高垒深，气象远胜往昔。
堡主李山抚摸着新筑的垛口，望向堡外正在开垦的片片新田，心中满是踏实。
三月十八，铁血城寨。
今日是安北将军秦猛长子秦峰的满月之期，寨中张灯结彩，杀猪宰羊，酒肉的香气弥漫在带着湿意的春风里。
老保长王槐嗓门洪亮，指挥着人手忙而不乱。
燕北郡的大小官吏、本地有头有脸的富户商贾，车载斗量，携礼来贺。
郡守空缺，以郡丞代掌事务的韩齐亦早早到来，与都尉、统制官等人谈笑风生，寨门前车马络绎，喧腾鼎沸。
就在这喜庆的顶点，一队风尘仆仆却旗号鲜明的人马，踏着烟尘驰至寨外。
“报——将军，钦差队伍已到五里外！”
满寨的喧嚣为之一静，随即涌起更大的议论声。
秦猛闻报，虎目精光一闪，朗声笑道：“贵客临门，喜上加喜！诸位，随某迎一迎天使！”
他率麾下众将大步而出，前来道贺的宾客们也满怀好奇与敬畏，潮水般跟随。
城寨大门洞开，门外黑压压聚满了人。
钦差仪仗至。为首宣敕官下马，面庞圆润，官袍崭新，正是旧识——如今已高升为礼部侍郎的苏珏。
“秦将军，别来无恙！本官奉旨而来，恰逢麟儿满月，真乃双喜临门啊！”苏珏笑容满面，拱手为礼。
“苏侍郎风采更胜往昔！请！”秦猛还礼，心中已有计较。
香案早已摆下，众人屏息。苏珏肃容，立于案前，展开手中明黄卷轴，声音清朗，传遍寂静的场院：
“诏曰：朕绍承大统，抚御四方。
安北将军、都督幽州诸军事秦猛，忠勇性成，韬钤夙裕。
前岁契丹犯顺，尔躬擐甲胄，出奇制胜，克复疆陲，勋劳懋著。宜加宠锡，以励忠勤。
兹特晋尔为幽州防御使，赐爵北平侯，食邑千户，仍总摄幽州一切军务，安危是寄，文武统辖，便宜行事。尔其益矢丹忱，永固边圉。钦哉！”
圣旨宣读完毕，场中落针可闻，随即“轰”的一声，惊叹与抽气声四起。
幽州防御使！北平侯！食邑千户！总摄一切军务！
无数道目光聚焦在秦猛身上，充满了难以置信的震
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